老族長拉長臉說：“老叔的家不去，你祖上的老宅也該去瞧瞧吧？你們兄弟出息，是老宅風水好，祖宗保佑，可不能忘了本呐！”
“叔教訓的是。”高明通賠著笑臉說。
老族長看了眼人群中的高昭，說道：“你這三個侄兒在老宅守孝，你兄弟不在，你們是長輩得管得問，不能餓得幾個孩子飯都吃不上。”
高明通一臉震驚，“怎會如此？”忙轉身叫高昭近前詢問。
高昭沒答，老族長先發話：“全族的人都知曉，臘月裡餓得挨家挨戶討飯，這還能作假？”
“這不可能！”高明通朝弟弟看一眼，一臉疑惑不解，“每個月都是差人送米油銀錢，雖不比以前在家裡，絕對衣食無憂，何至於討飯？”
老族長冷哼，若不是親眼見，還真不信他們能這麼對三個沒娘的孩子。
“難不成三個孩子還有米不吃，等著挨餓？”說話的是高明秋，他性子耿直，見不得這種表麵一套背後一套。
高明達忙上前解釋：“三哥誤會，我家二嫂過世，幾個孩子孝順來老宅守孝，我們也心疼。家裡的確每個月都差人送東西過來，二哥還特地囑咐過，豈敢苛待幾個孩子。想來是下麵辦差的人貪了去，回去後必定嚴查嚴懲。”
高明達又走到高昭身邊，摟著他肩頭慈愛地道：“是三叔疏忽大意，讓你們受苦了。你這孩子也是，為什麼不和家裡說，鬨了這麼大誤會。幸好今日族長說了，否則大伯和三叔還蒙在鼓裡。日子久了，豈不是讓彆人誤會叔伯不慈？”
將所有的錯誤都推到下人和高昭的身上，自己一身乾淨。
高昭知曉現在他們姐弟沒有能力和叔伯攤牌，殺母棄子之恨隻能深埋心裡，裝作不知情，要和他們繼續維持表麵關係。
他躬身道：“是侄兒不想給大伯和三叔添麻煩。”
“怎說這等傻話，你這樣苦了自己，叔伯心中更自責內疚。”
“侄兒錯了，以後不敢了。”
“嗯！”高明達輕輕拍著高昭，“待會三叔過去看看你們缺什麼，回去讓家裡都置辦齊全給你們送過來。”
“正是。”高明通附和，“以後有事一定和家裡說，你們在老宅你爹時時掛念，年前還寫信回來問你們，叮囑你讀書。”
高昭點了點頭，“謝大伯、三叔。”
他們兄弟一唱一和，對侄子的關心都寫在臉上，掛在嘴上，旁人聽到這隻以為是場誤會，沒再說什麼。
老族長也欣慰地頷首，這才有做長輩的樣子。
一群人離開祠堂朝前麵村中去，老族長不由得和高明通陳述幾個孩子前段時間艱難，族人各家各戶幫襯，才熬過來。
高明通笑著應了聲，轉開話茬，對老族長和幾位叔公道：“明進得祖宗保佑，考了狀元當了官，現在給聖上給朝廷辦事，不是說回來就能回來，但心裡念著族人。他年前來信交代，說想出錢修繕祠堂，讓我問問幾位叔伯的意思。”
眾族人當即側目望過去，全都意外，連高明達也跟著愣了下，疑惑地望向大哥。
修繕祠堂是大事。高家祠堂的確已經好些年沒有大修，有幾處略顯破敗。如今高家出了個狀元，在朝當官，這是光宗耀祖的事，祠堂自然不能顯得太寒酸。彆的不比，在臨水縣，怎麼著也得排得上號才行。
最初老族長和族裡人也都以為高明進會這麼做，卻不想他麵都沒露，其兄弟也沒表態，族人這才對他們兄弟不滿。如今主動提修繕，族人自然是歡喜的。
高家祠堂修得有牌麵，他們族人也跟著臉上有光，說出去也得人高看一眼。
老族長原本還沉著的臉，這會兒掛上笑容，樂嗬嗬道：“勞他還想著，咱們祠堂著實要修得氣派些，讓祖宗們知道子孫爭氣。”
“是！”高明通又道，“我們兄弟不常在村裡，修繕的事還要勞煩叔辛苦安排。”
“叔是一族之長，應該管著，等過些日子天暖和些就能動工。”
“那就勞叔費心了。”
到了村裡頭，老族長和