褚苒拿著兩張紙條，站在馬爾蘭區的入口，左右張望著。
黑心蓮也開了一家機甲維修的店鋪，正在招學徒工，地址也在馬爾蘭區。
跑一趟也是跑，褚苒索性決定直接一次麵兩家，去開價最高的店鋪打工！
馬爾蘭區，是底城占地麵積最大的一片貿易集市，曆史悠久。據傳馬爾蘭區的存在，可以直接追溯到底城和上城還是一體，沒有分開的時候。
隻是近年來上城對於機甲的管控措施越發嚴厲，幾乎所有的違禁物品都流入了底城，可以說這裡彙聚了所有稀奇古怪的違禁物品，馬爾蘭區逐漸發展為底城麵積最大的黑市。
與之相對應的，馬爾蘭區的治安也逐漸崩壞。自從議會宣布撤離該區域的治安官員後，這裡成為各大幫派勢力的聚集點，經常發生一些幫派火拚或者搶劫鬥毆的命案。
所有新生入學第一課，都是被告誡要珍愛生命，遠離馬爾蘭區。
褚苒異常惜命，生怕自己被嘎了，更是從來不敢去這片聽上去就十分混亂的區域。
作為底城的地標性區域，馬爾蘭區也具備底城所有建築的特點。
沒有高樓大廈，沒有整齊劃一的道路。
相反，每棟樓最多不過三五層高，外觀頗流露出陳舊破敗的年代感，角落永遠堆積著各式各樣的雜物，廢水和垃圾。
一條條狹窄幽深的小巷四通八達，組成馬爾蘭區的交通脈絡。而小巷入口，總遊蕩著看起來非常奇怪的人們，他們在小巷門口或躺或站，看起來都像是無家可歸的流浪漢。
避開了一個試圖抓住她的義體改造人後，褚苒深吸一口氣，朝著紙條上的地址走去。
這裡很像是底城礦井的郊區，有許多模樣可怖，看起來可憐又嚇人的改造人類。
他們通常年齡很大，生活貧困，無法負擔正規醫院的昂貴費用。在身體機能嚴重衰退時，他們隻能通過不合法的義體改造或者基因注射，勉強用一些廉價的材料，修補自己的身體。
一路走來，褚苒甚至還看見有人用最便宜且具有輕微毒性的合金材料，鑲嵌到雙腿膝蓋處，用作自己的人工膝蓋。
每當走在這樣的街頭，褚苒總會感受到這個世界是如此的階級分明。
抬頭就能看到空中以光速穿梭的銀色飛艇，人工智能的報站聲親切和煦。
但低頭卻隻有泥濘的道路，破敗的建築，以及非法改造肢體的窮人們。
而在這樣的背景下，教育更是隻有權貴階層才能享用的專屬資源。
如果不是伊娃的命令，褚苒也並不認為自己會去上底城信息學院，這所她必須竭儘全力，才能拚湊出學費和學雜費的三流學校。
現在正是傍晚時分，街道上時不時彙聚著一些流動攤販，仍有行人停留駐足。
但毫無例外，這片區域隻要有人的地方，就會煙霧繚繞，因為人人都在抽煙。
猝不及防被噴了兩次煙後，褚苒終於學會了避開的安全距離。
“喂，那個黑發小妞！”
“你是學生嗎？”
褚苒抬頭，發現街角站著一夥身材高大的男人，其中幾個人正朝她喊話。
“要不要陪我們喝一杯？”
對方長了張不好惹的臉，身上紋滿了青黑色的圖案。他的臉上，原本屬於左眼的位置，被一枚人工機械齒輪取代。
褚苒在課本上看到過，隻有眼球被完整摘除，神經組織徹底壞死的情況下，才會裝上這種隻具備裝飾意義的齒輪道具。
“和你說話呢，怎麼不回答？”
褚苒低下頭，加快步伐，迅速從他們身旁走過。
這夥人倒是沒有為難褚苒，隻是在褚苒走出一段距離後，他們中突然爆發出一陣哄笑聲。
盧克推薦的學徒店鋪，坐落在馬爾蘭區的西區集市中心地段。
這家店鋪占地麵積極大，有兩層樓的鋪麵，幾乎占據了西區集市的最好地段。
正中央一個大大的金屬牌匾，刻著“皮特機甲維修店”一行大字，周圍鑲嵌著一圈小彩燈，格外醒目。從外觀來講，這家店也是褚苒一路走過來，看到最為乾淨整潔的店鋪。
“皮特機甲維修店——”褚苒站在門口，核對著名片地址，確認無誤。
皮特老板是位大腹便便的中年男人。
他穿著一身整潔的維修師製服，腰帶上掛著一整套迷你型號的機甲維修工具。
在店員的指引下，褚苒向皮特說明了自己的來意。
“盧克教授？他可是我的大主顧啊！當然，我們也是有數十年交情的老朋友！盧克教授是有什麼新的需求，讓你來跑這一趟嗎？”聽到老相識的名字，皮特熱情道。
“我們皮特機甲維修店，絕對是馬爾蘭區最好的店鋪！所有你想到的、想不到的維修材料、原礦石和染色劑，這裡都能找到！我們也承接各種各樣的機甲維修服務！童叟無欺，假一賠十！”
說著，皮特帶著褚苒，打開了許多珍貴的材料盒，展示裡麵的寶貝。
“……”褚苒頓了片刻，才從包裡拿出盧克親手寫的推薦信，“那個，其實我是來求職的。”
皮特開盒的手一頓，反應過來後，他把剛拿出來的原礦石盒子蓋上，重新塞回貨架上，才道：“學徒兼職嗎？”
“是的。”褚苒說道。
皮特的笑容收了回去，接過推薦信後，一目十行看完：“底城信院，盧克教授的學生，品學兼優，能力優秀——唔，看著不錯，但我需要考慮一下。”
本以為是個幫老師跑腿來花錢的肥豬，結果是跑來讓自己花錢的。
皮特瞬間興致缺缺，看褚苒的眼神也帶著挑剔和嫌棄：“你能現在試工嗎？”
“能！”褚苒做過事前準備，知道在這裡找兼職，尤其是這種維修手藝相關的，往往都需要學徒進行簡單的試工環節。
皮特遞給褚苒兩個機甲小型零件：“除鏽，噴漆，然後擦拭潤滑油，這種簡單工作，應該會吧？”
褚苒點頭，當即坐下來，不到十分鐘完成了係列操作，還順手用固化劑修補了零件殘缺破損的地方。
皮特檢查著褚苒交上來的零件，有些驚訝：“這麼快，看來你很熟練嘛！”
“我之前在學校……有幫盧克老師做一些助教的兼職，所以比較熟悉這些基礎的修複工作。”褚苒含蓄道。
“難怪呢！我就說盧克怎麼會推薦學生來我這裡做學徒！”皮特收起試工的零件，看向褚苒，“看你實力不錯的樣子，我也實話和你說清楚我的顧慮吧！”
“雖然你的實力很好，但你目前的主要身份是學生，應該不可能做到每周全勤來上班吧？如果你能做到工作日全勤打卡，那我這邊肯定是二話不說，沒問題的。”
褚苒遲疑道：“那我是做不到的……”
開玩笑，她找兼職打工就是為了賺學費，留在學校繼續念書，完成伊娃規定的主線任務。如果為了打工而翹課，屬實是本末倒置了！
“還有，你是一個女孩子。你應該知道，馬爾蘭區是什麼地方吧？這裡治安不太好，底城信院離我這邊又有一定距離，就算我收了你，你上下班的時候萬一出了什麼岔子，我也不好向盧克教授交代——”皮特為難道。“我這裡也是小本生意，預算有限，要不然您還是另請高就？”
話都說到這份上了，褚苒自然也不會當那種不識趣的人。
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