她看著宋婉剛才所在窗前外的風景，沉默良久。
“小娘子說得不錯，我看不上柴公子那幫人，但既然被賣入了坊內，給金銀的就是客人，就得好好伺候。我十五歲進了坊內，第二年就當了牌子，也遇到了…”
紅玉說到這，淚水不禁蓄滿眼眶，她奪過宋婉剛拿出的帕子，擦乾了淚水，道：“遇到了我的好姐妹。我們是一個村子長大的，隻是她審貌這一關沒過，做了桃香坊的粗使丫鬟。我怕她受欺負，求了柳娘，讓她做了我的貼身丫鬟。”
紅玉與姐妹娟姑歲數相當，相識於垂髫之年，生在野村，家中孩子都有七八，彼此著衣不知冬夏。紅玉自幼生得好看，脾氣也火，娟姑小時候耳朵因為太餓了偷吃，被祖母拿著火鉗燙過，形狀怪異，飽受村裡孩子欺淩，她性子軟，全靠紅玉挺身相護。
二人被石頭砸的鼻青臉腫，躲到樹洞裡勾著小指約定，來日要嫁到一個村裡去，方便罵架上仗能有金蘭撐腰。
但紅玉她爹沾了賭，把家裡輸的口糧都不剩了，她兄弟還得繼續讀書，要給私塾先生納上束脩。祖母哭瞎了眼，娘親無奈，咬牙買了一串糖葫蘆，把紅玉賣到了桃香坊。
娟姑她爹看紅了紅玉被賣的錢，等秋天糧食割了，家裡暫時沒活乾了，便也提著娟姑把親閨女賣了出去。
“這個地方待得久了，逃出去的心就淡了。本來我想著，多陪些客人，也能多拿點錢。等娟姑和我都老了，就能有個落腳收棺的地方，不用躲樹洞了。”
紅玉抱著自己，緊緊縮著身軀，聲音平靜地講訴著故事。
“柴公子是去年冬我新接的客人，他給錢大方，有時打我罵我，我把娟姑支出去，都忍了。眼看著，攢的錢越來越多，都快夠我贖身了，娟姑也高興，她都找房牙瞧好了鶴京外的一處地段，土賤又清靜。”
“此前有聽娟姑說，桃香坊十幾年頭牌都沒能把自己贖出去，她說想必是那些頭牌們錢攢得不如我多，現在想想，真是可笑。”
紅玉那晚陪完客人，心情格外忐忑地去找了柳娘講自己打算贖身的事情，本以為柳娘會萬般阻撓，但柳娘隻是合上裝金首飾的檀木雕花盒，笑吟吟地說要祝酒一杯。
紅玉不好推辭，接過手喝了，也昏了，一醒來，就看見娟姑滿身是血地倒在漫天風雪裡。
柳娘踢了娟姑一腳，對紅玉說：“這丫頭說要救你出去，你要不要救她？”
紅玉幾乎泣不成聲：“我救，我救。”
柳娘拍拍手，不由感慨：“真是姊妹情深啊！這千金一張方，萬金才請醫，你贖身的錢，就那麼多了吧？”
“紅玉！”娟姑突然爬了起來，她原本被燙傷的耳朵流出的血糊滿下頜脖子，冰天雪地裡，衣衫襤褸的她跪的筆挺，目光明亮：“紅玉我告訴你，我從來沒說救你，也不要你救。”
“有一句我對你說錯了，以往那些頭牌並非是錢攢的不夠多，而是世道對女子的壓迫太深。你今日得了一錢，來日就要千萬倍地還回去，為爹娘，為孩子，為雇主，為牲畜，累的連狗都不如。”
“如果你今日為了救娟姑一個花千金，來日就會為救爹、救娘、救兄救弟再還萬金。紅玉！你還要救到什麼時候！”
紅玉哭著搖頭，她拚命否認：“這不一樣的，娟姑，你是不一樣的啊！”
娟姑笑了笑，她仰頭看著冷漠旁觀的柳娘，看著麵無表情的坊內眾人，最後溫柔地看向紅玉：“你真正要解救的是誰，閻王索命的麻繩係在誰的脖子上，紅玉你看不來嗎？”
話音剛落，娟姑用藏起來的金簪刺穿了自己的脖子，鮮血飛濺在鵝毛大雪中，娟姑捂著耳朵倒了下去，也解開了繩索。
紅玉認出來了，娟姑手裡的金簪，是她花錢請城內首飾鋪的工匠幫忙打的，隻要了三金。
元宗四年，鶴京大雪，有人江上飄舟獨釣，有人城門射箭取樂，有人暖屋賞舞看雪，賣炭翁的吟