安慶東南角的水營駐地，密密麻麻的人群站滿官衙內外，一片鬨哄哄的雜音。水營的駐地在盛唐渡口的下遊，以前歸屬安慶衛。設立安慶守備後，成為了單獨的水營，當時人員大多來自軍戶，但到了此時，朝廷體製早已被社會吞沒，安慶水營的水手大半是投充和招募，仍承擔很多安慶衛的職責，比如運輸漕糧這類業務，作為軍隊的職能則幾乎丟光了。
明代軍事體製的整體性失敗，使得水營成為地方的船社，已經多年如此，就如同軍衛的頹敗一樣無可阻擋。
由於朝廷軍費絕大多數已經投入在九邊，安慶水營這種內地軍隊的費用撥付嚴重不足，水營的人要生活，除了漕糧這種固定業務，也自己做生意，至於防備一類的，鹽徒隻要按例交銀子，大家相安無事，江徒如果碰到少的，也可以打一打，礦徒那就完是岸上陸兵的事。
從潘可大上任時起，安慶守備營新設陸營，但潘可大沒動水營的蛋糕，水陸兩營各乾各的，日子依然那樣過著。水營雖然也不算富裕，但能養家糊口，相比陸營那些偷雞摸狗的充數士兵來，水營還頗有優越感。
潘可大沒當多久，流寇入侵之時，潘可大打了個敗仗，很快就被調回池州。那位新任的守備龐大人上任之後，來過水營兩次，之後便不再過問，陳把總依然管理水營事務，大夥認為以後的日子也不會有什麼變化，隻是那陸營的待遇似乎越來越好，衣服看著也越來越整潔，不見出來偷雞摸狗了，天天在校場操練。
但北峽關大捷之後，形勢急轉直下，新的兵備道史可法並不待見陳把總，水營失了靠山，那位不管事的龐守備要對水營下手了。陳把總已經告知水營的兵將，龐守備要調水營兵去打流寇，不願去的可以退營，留下的就要調防桐城或宿鬆。
桐城剛打了勝仗，有城牆守著，年初也擊敗了流寇，好歹能保命。但宿鬆就是個送命的地方，水營人心惶惶，今日就是龐守備定的期限，在安慶的水營兵將都到了校場。
但大家也都知道龐守備不好對付，是應天巡撫張國維親自提拔的，後台過得硬，又剛在北峽關打了勝仗，手下有近千的陸營。大家混碼頭飯的，對盛唐渡發生的事情都有耳聞，以前的牙行跟水營關係緊密，水營的生意自然也好。開漕節之後，水營的人陸續出門走船，就在這期間，以前的牙行頭子被人莫名其妙殺了，然後龐守備接管了盛唐渡，不但收了牙行，還弄出一個什麼漕幫。
等到水營回來，一切已成定局，碼頭上下沒人敢去出頭，漕幫把持了上下貨的物流，牙行把持了客戶，水營的生意受到了一些影響，吃飯的大碗被換成了小碗，大家隻能忍了，沒想到龐守備連小碗都要砸。
水營的人站成了十幾個人堆，即便大家都是水營的，還是要分親疏，主要是按船分的，有些船頭親近的，也能湊成一堆大的。今日既是來看消息，也想聚集聲勢，最好讓那龐守備有所顧慮而收回成命。因為涉及到家庭營生，很多家眷也來到營內，一時大人吵小孩哭。
陳把總站在營門外，並未與手下的兵將交談，手下幾個總甲白戶圍在身邊，你一句我一句的議論著，一個須發半百的老頭轉過來，對陳把總大聲道，“陳大人，咱們都是水營的老人了，一輩子就吃的水營的飯，跟著你也這些年了，大家都還是指望陳大人，今日無論如何，你要帶著大夥據理力爭，水營才有個主心骨。”
旁邊另外大胡子壯漢走到他麵前，“據個屁的理，管他哪個上官來了，也沒有調水營打陸戰的說法，他要是不給咱活路，咱就鬨他娘的。”
先前那老頭趕緊勸道，“劉總甲不可如此，咱們原本占理，若是胡鬨反而成了無理，那史道台更嫌棄水營，反而非要整理咱們不可，更彆說咱們營裡，也沒準有不是一條心的，就像那任滾刀。”
“滾他媽的
滾刀，讓他來老子這裡試試。”
周圍群情洶湧，陳把總半眯著眼睛，對著那幾個百戶和總甲道，“今日水營就是一家，平日裡有啥不對付的，今日都先放下。任滾刀再是不聽話，總是水營的老人，沒那胳膊肘往外拐的道理，你也不要生生把他推到龐守備一方去。”
他說著抬頭看看日頭，龐雨隻說了今天來，早上派來的塘馬也沒說清楚，現在已經過了午時了，還沒看見人影。
場中的情緒已經沒有早上時候高，這些水手夏秋掙錢，冬天生意不好，那點錢要省著用，基本都是一天吃兩頓，早上吃了現在基本都餓了，氣勢自然就降下去了。
正在考慮要不要下點血本，讓食鋪送點蒸餅包子之類的東西來，前麵傳來一陣馬蹄聲，路邊的百姓紛紛避讓。