“我不去啊，去了活不了了。”
譚癩子滿臉涕淚橫流，拚命的在甲板上掙紮著。
他麵前是一個跳板，跳板那邊就是和州江口的碼頭，附近此時已經沒有船停靠，岸上人影寥寥，本船的兩個船工在岸上拉著漕船的纜繩，嬉皮笑臉的看著譚癩子掙紮。
兩個漕幫的人正在拉他，帶隊那個三棍的頭目大聲罵道，“你媽的譚癩子，漕幫的人都叫你丟光了，銀莊的賬房都邊上看著呢。”
譚癩子奮力掙開雙手，跪在地上對那三棍道，“何爺啊，我上有八十老母下有三歲小兒，可不敢丟了性命，這世道難啊，留下他們可咋辦啊，何爺你行行好，把我丟在江南，我自己回安慶成不？”
“真可憐。”
三棍滿臉的憐憫，譚癩子驀然看到了希望。
“不過這是幫主給安的差事，按幫規第三條，有幫中管事差遣，幫眾有推拒者，斷一手一腳，那老子先把幫規家法行了，然後送你去江南。”
“彆，彆！”
譚癩子兩步退到船舷邊，“你彆過來啊，過來我跳下去。”
三棍揉著額頭，“那你就快些跳，人家銀莊的賬房還忙著去南京。”
“跳水裡……可凍死啦！”
譚癩子叫完，蹲在地上哇哇大哭，船上圍觀的眾人都嬉笑起來。
譚癩子聞聲看過去，竟然還有兩個女人，都是銀莊裡麵的，正在掩著嘴笑。
三棍覺得漕幫的臉麵實在不能再讓他糟蹋，朝著譚癩子怒道，“讓你打探流寇消息，知道流寇往和州來了，你就找船過江南去報信，又不是要你跟流寇拚命。
再說那流寇上次就沒來和州，那城池那麼高，誰打得下來，就這還有每日兩錢銀子的差銀，分明是幫主抬舉你，你非要說是送死。
最後問你，自己走下去，還是我把你丟到水裡。”
譚癩子仍是不動，兩個幫手又要上來拉，譚癩子趕緊一抹鼻涕，“兩位兄弟彆動手，我自己下。
何兄弟給我條腳船，我當即便下去。”
一個銀莊的賬房罵道，“你還想用腳船過江怎地。”
三棍不耐煩的道，“給他放條船。”
幾個船工熟練的放了腳船，把繩子交到譚癩子手上。
譚癩子沒了拖延的理由，期期艾艾的過了跳板，突然掉頭喊道，“再多給幾兩……”跳板剛剛抽回，漕船已經離岸而去，一群水手在船頭上嬉笑。
三棍朝著譚癩子大聲罵道，“譚癩子老子告訴你，要是流寇沒來你就跑了，回到安慶老子打斷你兩條腿！”
譚癩子扁著嘴，看到漕船遠去後猛地把手一揮，口中狠狠大罵道，“都是些狗！打斷我腿，你惹得起我麼。”
回過頭來時，碼頭上空蕩蕩的，岸上兩個閒人正在盯著他看，譚癩子咽一口唾沫，將那把短刀在手中亮了一下，兩個閒人各自走了。
見到沒有人了，譚癩子心頭反而更加發虛，他從來沒出過遠門，最遠也就是拉客的時候跟著船家過江，此時遠離安慶幾百裡，人生地不熟，頗有點茫然。
有著混跡碼頭的經曆，流寇迫近之後碼頭的人都跑了，處於無秩序的狀態，譚癩子知道這裡不宜久留，但手中還拖著這麼一條船，還得想法子安放。
譚癩子茫然四顧，“往哪裡放好些。”
……桐城縣孔城鎮，通往廬江的官道從鎮上經過，鎮外有一座孔城橋，是守備營在東部方向的重要據點。
橋對麵等候著很多廬江逃來的百姓，身上背著沉重的行李，在等待著壯班查驗。
龐雨和史可法在橋西頭，檢查橋頭的防禦，之後還要前往廬江邊界。
在廬江活動的哨騎傳回消息，流寇正在離開廬州，具體目標卻不清楚，定遠和椒兩個方向太遠，沒有獲得情報，但至少有一股沿著巢湖東岸進入了巢縣，巢湖西岸風平浪靜，流寇很可能不會前往舒城，也就放棄了攻擊安慶。
北峽關方向的壓力減小了，說明流寇至少放棄了從舒城入寇，廬江方向仍不能放鬆，眼前這座橋就相對重要了，但橋下河水的深度不足以阻擋流寇，上下遊都有涉水的渡口，守備營可以在此阻敵長驅，他們今日帶來一個局的兵力，以加強孔城橋的防禦，如果是小規模的流寇，可以將他們阻擋在此處。
“與龐將軍推斷的相差仿佛，流賊果然往東去了，但是否就此不來安慶，則言之尚早啊。”
史可法背著雙手，神態間並未放鬆，“無為州年初亦未曾被寇，流寇大可經巢縣往無為州，之後由無為至桐城，如此也能搶得活命錢糧。”
“大人所言極是，隻是流寇走的是東岸，從巢縣再往無為州，便需要越過裕溪河，那是舍易取難了。