十二月二十六日，南京上新河碼頭，無數的江船正在起帆離岸，碼頭上行人稀少，往日攬活的挑夫船工不見蹤跡。
周月如匆匆走過碼頭，抽空往北看了一眼，對岸就是江浦縣，此時江上薄霧彌漫，將北岸籠罩在朦朧之中。
右邊一艘客船剛從江北回來，乘客蜂擁而下，毫不停留的往南京城逃去，幾個女人癱在地上嚎啕大哭，男人在一旁拉拽著，催促她們快起身。
她腳下不停，繞過那幾個女人，來到一家米豆店前，店麵的夥計正準備上門板。周月如推開夥計，進去找到收拾行李的掌櫃，“楊掌櫃的，昨日大江船行訂下的三百石米何時交付。”
“我今日就可交付，但你自己來運。”
周月如怒道，“分明說好是你家雇船，雇船的銀子也給了，怎地又要自己運。”
“那運銀退你，滿碼頭你找去，船都逃去下遊了，纖夫、挑夫跑個精光，你讓我上哪裡雇。”
“哪裡雇是你的事，收定銀的時候你怎地不說。”
掌櫃一臉無辜，“誰知道流寇要來，椒都破了，就隔這麼一條江，挑夫也怕死不是。有那麼些不怕死的，老夫給點銀子保你個貴客，奈何南京城裡各家大戶在雇腳力，給銀子也沒處找人。”
周月如臉色不好，但也知道掌櫃說的是實話。劉若穀安排她到南京辦事，開始還比較順利，今日突然就傳來流寇到達椒的消息，還有傳言說含山也有流寇，江浦已經戒嚴，除軍船外不準任何船隻停靠。南京同日戒嚴，城門開始清查外鄉人。
上新河碼頭的船隻聽到消息，紛紛往下遊逃了，根本連裝載糧食的船隻都找不到。
她采購的是第二批軍糧，從安慶過來乘的那艘漕船已經裝載了第一批，現在上新河碼頭糧食不缺，就是找不到船。
“那你得把貨交了才能走。”
掌櫃作揖道，“女菩薩嘞，流寇就在對麵，話說今日又有官軍要從此地過江，咱是上有老下有小，萬不敢留在這是非地，老夫告訴你存糧處，總計有三百三十石，鑰匙給你，你找人照數搬了成不成，隻給你算六錢一石。”
周月如想了片刻後隻得道，“帶奴家去看。”
掌櫃連忙放下行李，帶著周月如出了門，剩下兩個夥計趕緊上了門板。
路上行人都走得很快，那楊掌櫃一路碰到熟人隻打招呼，腳下一直不停，從客棧過的時候，周月如又叫上一個漕幫的人同行。
到碼頭後麵的私倉點貨會錢，楊掌櫃動作飛快，收銀後把鑰匙一交，飛也似的逃了。
周月如把那漕幫留在倉裡，一路憂心忡忡的回了客棧。
此時客棧也一片慌亂，夥計已經逃散一空，隻剩下老板還在，他也在收拾細軟準備往句容老家逃，他的侄子在勸說店中沒走的客人趕緊離開。
大堂裡麵靠窗的位置，站著三個人，其中一個是漕幫的三棍，周月如看到中間那人後，停下做了個萬福。
何仙崖客氣的點點頭，然後轉頭繼續看著眼前的人。
“車馬的事情如何了？”
“纖夫實在是雇不到了，船是找到兩艘相熟的，開價是每日十兩銀子，等著也是這個價，江浦那邊斷了消息，要雇車架實在有心無力。”
“把糧食找好了，屆時龐大人領兵救援，是帶著水師的，船不會少了。碼頭上要留咱們的人，萬一龐大人到了，尋不到人便是個大事。”
那人以前是賭檔的賬房，跟著何仙崖來南京幾個月了，聽到這話後有些畏懼的道，“小人可不敢留在碼頭。”
何仙崖白了他一眼，指指周月如走的方向，“那不還隔著個江，人家銀莊的女人都還在碼頭，你比個女人還不如。再說這事本就是安排漕幫來的人，你擔心個甚。”
賬房這才鬆一口氣，感覺有點丟臉，想想後岔開話題道，“何先生，周之鑊狀告複社的事情，是否一並告知龐大人，這江南時報還要不要繼續發刊。”
何仙崖有些焦慮的擺擺手，想起這半年就有點窩火，原本計劃是捐供一個吏目，誰知被龐雨三言兩語弄到了南京，地方倒是個好地方，但做的事情他並不情願。
跟複社打交道頗為麻煩，開始是沒有幾個人願意投稿，前麵兩刊發了之後，又爭著要投，他現在才弄明白，複社裡麵也分了幾派。剩下的事情就是排版、印刷和發送，發送最為混亂，總之比起他期望的吏目生活，是有些差距的。
“流寇的事要緊，要是流寇過江，江南都沒了，還有啥時報。枝節事先放一邊，南京這裡多找兩匹馬，今日又要派人從江南往安慶去，馬已不夠了。”
此時一個騎馬的人來到門外，何仙崖走出大門遞過一封書信道，“路上一切小心，儘快交給龐大人。”
那人接過書信，向著上遊飛快的去了。
……
南京上遊的和州城裡，譚癩子的守城生涯進入第三天。
呼的一聲，譚癩子用力把兩條鼻涕吸入了鼻腔，但好景不長，鼻涕跟著又竄了出來。
在寒風的蹂躪下，譚癩子得了不輕不重的感冒，草廠裡麵休息不好，腦袋一直暈沉沉的，加上營養不良而更乾瘦了，頭頂上的癩也越來越癢。