夜幕即將降臨時，和州碼頭回水處漂浮起密集的屍體，在江水間起伏漂動，有卷入江流的，便順江往下流去。
碼頭上遊則一片安寧，江風和緩蒹葭蒼蒼，與下遊仿似兩個世界。
隨風拂動的蘆葦叢外側，兩支半掛帆桅杆在緩緩移動，兩隻小哨船過了江口之後靠北岸緩行，借著岸邊蘆葦的掩護逐漸靠近碼頭。
“方才看煮飯的煙柱離江邊至少有一兩裡遠，煙柱範圍又寬又密，尋常市鎮煮飯不是如此，必是大股流寇營地。讓船減點速，到碼頭時要能見點光亮，又不能太亮，免得被流寇發覺了，靠岸時陸戰兵先上岸，抓到人就走。”
唐二栓回頭看了一眼，說話的是個騎兵的旗總，這次前哨船比大隊先行一天半，負責打探沿江情報，唐二栓還是第一次坐這種小哨船，以前都是在碼頭看水營來來去去，這種小哨船沒法跑運輸，主要在安慶江麵活動，攔截客船收收過路費之類，沒想到他有一天也能坐在上麵。
這船上隻能搭乘十幾個人，有四個水手，四個沒馬的哨騎，還有六個陸戰兵，唐二栓是其中之一。
他隻知道那個騎兵隊長叫做陳如烈，麵相清秀但態度有點凶惡，據說以前是遞夫，在舒城和霍邱連立了兩次大功，剛剛提拔為旗總，負責這次沿江前哨，總共三艘小哨船和一艘漕船，快到和州的時候，有一艘哨船沒有看好航道，跟著漕船進入了江心洲的右汊，哨探和州是指望不上它了。
在江口西側的一個漁村停靠時，那裡還有幾艘漁船沒有離開，從漁民那裡得到的消息是流寇已經攻陷和州，但各種傳言很多，陳如烈認為必須去和州確認。
唐二栓覺得緊張的，是這個旗總架子不小，而且把陸戰兵都當做苦力在用，主要是陸戰隊成立時間太短，目前規模隻有一百人出頭，在營中沒啥地位，陸軍上了船可以休整，陸戰兵還得兼任劃槳手，船上水兵看不起他們，陸軍居然也看不起他們，到處都是受氣小媳婦，現在麵對收入最高的哨騎，地位就更低了，在船上被這個旗總使喚得夠嗆，平時也就罷了，現在入敵境哨探居然也讓陸戰兵打頭陣。
陸戰兵的隊長乾咳一聲，低聲下氣的對陳如烈道，“旗總大人，這，我們還沒練過如何哨探，能否大家一起上。”
陳如烈眉毛一揚，“龐大人說了，陸戰兵就是乾的登岸的事情，沒練過就不能乾了麼！老子沒練過殺人，在霍邱怎麼殺了的。”
陸戰兵隊長被罵得一愣，隨即就灰溜溜的退縮回來，唐二栓也不知道如何反駁。
隊長低聲對其他幾人道，“咱們沒甲具沒盾牌，上去隻能拚命，誰也彆往後縮。”
幾個陸戰兵呆呆的點頭，如此一來，這差事就沒法推脫了，唐二栓趕緊將一把短柄斧插在腰上，又抓了一杆七尺長的鉤槍，這就是他的裝備，除此之外就隻有一身衣服，這短襖子收了袖口，又保暖又方便做事，但基本沒有防護功能，因為棉甲都被陸營提前領了。
唐二栓想到這裡，又往腰上插了一把雲梯刀，好歹能擋住一部分。
“陸戰兵去槳位。”
蘆葦叢快要到儘頭時，船頭喊了一聲，他是水營跑漕的舵手，多次來過和州，對碼頭比較熟悉。唐二栓隻得又放了鉤槍坐在槳位上，看著船頭把帆降了一點，他跟著又讓漿手倒劃，以將船減速。
“後麵這段沒有蘆葦遮擋，靠岸要快，碼頭若是沒人，陸戰兵就留下守船，哨騎跟我往裡去抓人。”陳如烈抬頭看了看光線後揮手道，“靠岸！”
“正劃！”船頭一聲喊，隨即拉起風帆。
兩艘小哨船同時加速，順著江流往碼頭飛速而去，此時天色麻黑，和州的江岸上一片模糊。
唐二栓口乾舌燥，傳說中的凶殘流寇就在這江岸之上，他想速度慢點，永遠都不到最好，但手腳卻跟著船頭的號子劃得飛快，插在腰上的斧頭和雲梯刀直膈得肚子痛。
小哨船破浪而行，飛快的撲向碼頭，一切都很順利。
陳如烈站在船頭上神貫注的看著江岸，江水中似乎有些什麼東西，但此時光亮不佳，陳如烈也不去管他，碼頭近了，有隱約的火光，還有人影在走動。
距離繼續接近，唐二栓一邊劃槳，一邊偷偷看向碼頭，那裡的火光中，似乎人影不少，心頭劇烈的跳動起來，腦子中什麼念頭都沒有了。
“下帆！左漿停！”船頭一聲喊，唐二栓連忙停手。
背上被誰蹬了一腳，隻聽船頭吼道，“老子隻讓左槳停！”
唐二栓知道自己又把方向弄混了，趕緊繼續劃水，後麵的舵手猛地打舵，船頭迅速往左偏去，對準了碼頭。
船身上發出嘭嘭的聲音，不知是撞到什麼，唐二栓沒有去想，直看著黑乎乎的碼頭台階迎麵而來。
離台階越來越近，岸上有幾聲叫喊，唐二栓偷眼看看陳旗總，會不會因為被發現而放棄登岸的計劃，那陳如烈卻連頭都沒轉。
“左右倒劃！”
幾個漿手拚命劃槳，船速開始降低，幾個水手拿起了竹竿。
陳如烈大喊道，“陸戰兵預備！”
唐二栓趕緊丟了槳，準備去抓鉤槍，此時已經有人影出現在碼頭上，還不等他做好心理建設，幾個水手一起將竹竿撐向水中。