因而幾經討論，滄陽的行程最終便定了由阮檸前往。
出發的那一日，天朗氣清，沈氏拉著阮檸說了半天的話，大多是埋怨阮佑德依著阮檸胡來，勸女兒現在跟自己回去還來得及。
阮檸抱著沈氏勸慰了許久，在保證十餘日內必定趕回，沈氏才不依不舍地送她上了馬車。
於旅途中顛簸了四日有餘，終於在第五日的下午，阮檸一行到達了滄陽城。
阮家的生意涉獵頗廣，主營土地、木材、房屋建設和修繕，其他飯莊、瓷器店也有涉獵，但其中阮佑德最看重的一塊，是文房四寶。
倒不是這塊生意最賺錢，而是阮佑德很看重自己秀才的身份，又自稱儒商，自然要從事些讀書寫字相關的生意來彰顯身份。
阮檸本次前來，便是為阮家經營的上等毛筆挑選貨源。
毛筆當中，以筆頭最為關鍵，因而阮檸到了滄陽城短暫休整過後，又馬不停蹄地趕往四十幾裡地以外的煙墩山，找當地的獵戶頭子查看皮毛。
最上等的毛色用做筆頭，其他的則可做皮貨生意。
因有懂行的老師傅陪同，阮檸此行的主基調就變成了學習，等老師傅將所有貨源和價格都談的差不多，阮檸再負責最後的議價和拍板。
一切進行的十分順利，老師傅對這批貨源很認可，連阮檸這個外行也能看出皮毛溜光水滑，的確是上品。
用這批兔毛和黃鼠狼毛製作出的紫毫和狼毫，也定能在京中賣個好價錢。
談攏了一應事宜後，阮檸幾人便準備下山，然而天公不作美，原本沉悶的天氣終於發揮出它的威力，一道閃電當空劈下，很快驚雷陣陣，不一會兒山林間便落起瓢潑大雨。
時近日落，天黑加上暴雨，此時再趕山路回往滄陽城必定不安全。
但老師傅和幾個家廝可以與獵戶在山上的小屋湊合，阮檸作為大小姐與幾個男人擠在一起，卻不大合適。
索性煙墩山不是人跡罕至，獵戶頭子告訴他們，山腳下便住著幾戶人家，其中有一家是老婆婆帶著自己的女兒，最是合適阮檸借宿。
家廝冒大雨趕車送阮檸去山下的人家，行至大半，車輪陷進入泥水坑，試了許多法子都無法繼續前行。
無奈之下，家廝披上蓑衣撐傘送阮檸下山，待將人安全送到老婆婆家，他又折返回去處理馬車。
烏雲籠罩，激烈的雨柱爭相砸下，衝刷起一片白茫茫的水霧，視野潮濕又模糊。
阮檸進屋的時候，渾身上下已然淋透，方才又被山風吹了一路，這時候便覺出冷意。
傅婆婆拿出布巾讓阮檸擦擦，緊接著又招呼來女兒，讓她帶著阮檸回裡屋換身乾爽的衣裳。
女兒名喚麗娘，人如其名，生的純淨清秀，如同林野中開出的爛漫山花，自有一番不同於京城女子的味道。
她從櫃子裡拿出一套折疊齊整的粗布衣裳，遞給阮檸時帶著審慎的謙卑。
“衣服粗陋，小姐一定穿不習慣，不過小姐先將就下，待我將你的這套衣裙漿洗過後再生火烤一烤，應該明日早上就可以換上。”
阮檸被她說的不好意思，忙道:“我本就是借宿，麻煩了你們不說，怎麼還能讓你幫忙洗衣服烤火？我自己來便是。”
說著阮檸伸手要接過那套濕漉的衣裙，誰料卻被麗娘閃身躲過。
“不麻煩的。”
麗娘抱著衣裙跑出了屋子，看樣子是怕阮檸拒絕，現在就要為她洗衣。
阮檸跟著出去，不想追出幾步卻被突然衝出來的一條惡犬唬住，那黑色大狗露出鋒利的牙齒，正虎視眈眈地盯著阮檸。
阮檸倏然定在原地。
麗娘回頭，喚回黑狗，又