沈鞍警告地瞥了她一眼，無聲消失。
徹底合上門，水玲瓏大口喘著氣，宛如死裡逃生。
前不久，孫銘曾親自來過，想告訴白瓊音近日薛家生意出了點問題，薛晴山正親自清查，一時半刻沒法過來。
還給她帶了幾件新衣。
水玲瓏耳目靈通，中途把人攔下，借口說白瓊音正在加考，抽不得空，要代為轉達。
此後，東西儘落沈鞍手中，連消息也不準她傳。
如今連白瓊音的信也……
水玲瓏癱軟在門口，又驚又懼，不知這兩麵派究竟能做到什麼時候。
愁著愁著，水玲瓏腦中忽然想過一個念頭。
薛青山待白瓊音有求必應，卻從不回她的信，著實可疑。
會不會從始至終，那些信就沒到過他手中？
***
“誒，你聽說沒有？咱中曲請了個說書先生，今兒要講聊齋呢！”一日課後，蘇妙蓉抱著琵琶擠擠白瓊音，興奮道。
“聊齋？”白瓊音眨眨眼，“那不是鬼故事嘛？咱這兒怎麼會講這個？”
“聽說最近城內盛行詭話，茶樓天天爆滿，咱坊也不好落了下風，所以要先請一天，在中曲試試水。”蘇妙蓉儘管刻意壓低聲音，卻仍按耐不住興奮。
其他姑娘們也都在討論這件事，恰逢小考剛過，氣氛鬆緩，正是摸魚的好時機。
“可……師傅能讓咱們聽嘛？”白瓊音聽得心裡發癢，但多少有些顧慮。
自從出了花盼春那檔子事兒後，水玲瓏曾警告過她們，無事不許胡亂走動。
若她們結伴在人流最密集的一樓紮堆，恐怕沒聽幾耳朵就得被趕走。
“哎呀，你笨呐！一樓下不去，咱可以在三樓聽呀！”蘇妙蓉湊到她跟前，用琵琶擋住臉，小聲道，“出來說書的，哪個不是嗓音洪亮？咱們趁管事不在，就湊樓梯口聽唄！”
白瓊音見狀，也有樣學樣，躲在琵琶後麵：“那什麼時辰集合？我怕……”
“爾等莫在廊道逗留，還不速速回房！”水玲瓏沉著臉，對交頭接耳的姑娘們嗬斥道。
一乾人即刻噤聲做鳥獸散，白瓊音戀戀不舍地獨自走向四樓。
回首間，正巧見蘇妙蓉也悄悄扭頭，朝她張了個口型。
【亥時】
白瓊音心裡一喜，躲過水玲瓏監視的目光，偷偷笑了。
***
亥時，通常是見習伎們熄燈就寢的時辰。
水玲瓏無事不會在天黑後上樓，巡層管事的高強度監管，在此後也會鬆懈。
灑掃的婦人們乾完活後，也都是去吃酒打牌，被撞見的概率還真不大。
穆尋沒在屋，留給她一碗新鮮的乳酪，權當宵夜。
白瓊音心裡計算著時辰，梆點剛過，便披著兜帽，躡手躡腳去跟眾人彙合。
她來得稍晚，其餘姑娘們都已經占好了位置，各個興奮不已，皆是圍帽打扮。
“快來！上段剛過，要開始講畫皮了！”蘇妙蓉急吼吼地朝她招手。
她站在第一排，身邊還留了空。
白瓊音答應著，飛奔而去。
姑娘們擠做一團，帶著集體違抗水玲瓏的刺激感，既不安又興奮。
很快，止語木一響，一樓高台上歇夠了的說