未等她抬頭，幾欲掀翻樓頂的歡呼撲麵而來，聲浪浩大。
白瓊音驚得身子輕顫，不斷告誡自己要沉住氣，頓了頓，總算沉住氣，站回到原位。
這陣勢，三年前，前輩們競演的時候，三人也都見過。
但那時隻是旁觀，與今日親臨時承受的壓力，可謂天壤之彆。
水玲瓏似乎也沒想到看客們的反應這般熱烈，足足讓了一盞茶時間的掌聲，才重新控住場子。
其實早在競演前，白瓊音的名聲就已經很響了。
畢竟曆代見習伎小考，次次都能拿到甲等的，隻有這麼一位。
加之薛晴山在城內位高權重，他精心養出的樂伎，著實讓所有人都翹首以盼。
見場子熱得差不多，水玲瓏說了幾句開場詞後，終於宣布競演開始。
排序為秦茹、蘇妙蓉、白瓊音依次登場。
每人每日隻彈一曲，奏畢便由看客們往台上扔賞錢。
等足一炷香的功夫，掃台夥計會將賞金收攏計算，彙報給水玲瓏，讓她當場念出金額。
三曲完畢，是勝是負，立竿見影。
此這等磨人心誌的競演，共計三十場，恰好一整月。
月末，三位姑娘的賞金額度將會折算成分數，與先前六年的小考成績疊加。
最優者，則為首席。
這要考驗的不僅僅是技巧，還有心態、魅力和臨場反應。
此種法子嚴選出的首席，才會聲名遠播，千金不換。
精美的妝容下，藏著三張毫無血色的小臉。
先前登場還好，越滯後越是煎熬。
白瓊音坐得端莊，眼見兩位同伴登場退場，銀錢漫天，幾乎連正常呼吸都做不到。
人潮擁擠，無論是薛晴山還是穆尋，她都沒看見。
當順序終於輪到自己，翠嵐等人扶她坐在表演席上，遞過琵琶，確認她裙擺放置得妥當，妝容也無誤後，皆悄然退下。
小小的坐席，刹那間變成孤島，隻留她自己麵對不可測的驚濤駭浪。
白瓊音挺直腰杆，纖指按住品階，靜默片刻後，緩緩撥出第一個音。
今日梳妝，無論是薛晴山送的金釵，還是穆尋贈的玉簪，她都沒戴。
她知道，未來這段路，隻能靠自己。
多年辛苦不尋常，她對曲子的理解，早已熟刻在心。
她從沒失過甲等，這最重要的一關，也不會輸。
無論未來等待白瓊音的是什麼，她都要拿到首席之位。
***
一曲滿堂彩，競演首日結束時，白瓊音以一千二百兩賞額的絕對優勢獲勝。
蘇妙蓉八百三十兩暫居第二，秦茹則是六百五十兩，落在下風。
結果宣布，三人在萬眾屬目下各自回屋後，勝者未喜，敗者未悲。
隻餘下聽過天文數字的震驚。
夏都知眉開眼笑，親自找到各位姑娘進行誇讚，直言這才剛開始，後頭的打賞定會更加可觀。
“阿音呐，從澤仙坊成立到現在，琵琶部首日競演的賞額，就屬你得到的最多！”夏都知熱絡地攥著白瓊音的手，