顧燕時瞧瞧地鬆了口氣，徑自盛了碗魚湯來喝。魚湯奶白，熬得濃鬱，一口下去鮮香盈滿口鼻。
顧燕時細品了兩口，不遠處的殿門外依稀傳來輕柔的語聲：“嵐妃妹妹這樣說沒就沒了，陛下不去春錦宮看看？”
是淑妃的聲音。
顧燕時循聲看過去，可隔著殿門、又隔著屏風，什麼也看不到。
隱約可聞蘇曜沉聲回了句什麼，淑妃的口吻中添了幾許嬌嗔的韻味：“哼！臣妾知道陛下是明君，朝政不肯荒廢一日，陛下卻也不必事事都拿朝政繁忙來搪塞臣妾。臣妾自聽說了，這兩日陛下身邊添了位琵琶美人，日日為陛下彈奏呢！”
淑妃的聲音，軟得讓人骨頭發酥。
顧燕時不自覺地打了個哆嗦，眨眨眼，夾了枚炸得酥脆的肉丸來吃。
轉而又聞淑妃矜持地續道：“但陛下如此，不免將臣妾看得太小心眼了。臣妾是愛拈酸吃醋了些，卻也不是不容人，這位新來的妹妹……”
淑妃言及此處聲音一頓，即要往寢殿走：“臣妾該好生與她熟絡熟絡才好！”
蘇曜一聲低喝：“淑妃。”
幾是同時，殿門“吱呀”一聲被推開了。曼妙的倩影很快自屏風後顯形，恰與顧燕時相視而望，短暫的一怔之後便是驚異與尷尬。
“靜……”淑妃僵在屏風旁，啞然發不出聲。
顧燕時芙蓉雪腮之下塞著顆丸子，半邊臉頰被撐得鼓鼓的。
她感覺自己仿佛秋日裡收集鬆子的鬆鼠。
再看看淑妃——亭亭玉立，豔麗優雅。
顧燕時頓覺局促，然尚未嚼碎的丸子吞也吞不下去，一時便滯在口中，接著吃也不是，吐了也不是。
僵持之間，又一道身影踱入殿中。蘇曜眯眼看看她半鼓的雪腮，摒笑，端正一揖：“攪擾母妃用膳了。”
淑妃驀緩一息，從訝異中回過神，匆匆深福：“……靜母妃萬安。”
顧燕時趁他們見禮，迅速又將肉丸嚼了幾下，終於吞咽下去。
解了口中的尷尬，顧燕時凝神想了想，自知這局麵於自己無益。
先帝剛駕崩幾個月，新君年輕氣盛，她這般年紀的“長輩”處境頗是微妙。壽安宮中原也有過些風言風語，說先帝有位嫣太嬪年輕貌美，心思也活絡，偶爾碰見當今聖上，總格外“殷勤”……
現下讓淑妃看到她在紫宸殿的寢殿之中這般用膳，不知又會傳成什麼。
可總歸已經看見了，強作解釋更顯心虛。顧燕時揣摩利弊，索性端起長輩的架子，四平八穩地端坐著：“這會兒正是用午膳的時候，淑妃這個時辰來，怕是還餓著吧。”
語畢不待淑妃回話，她美眸一轉，看向兩步外侍立的宦官：“哀家適才聽聞還有位張妙儀同來？在側殿備上一席，讓她們一道用吧。”
她的聲音輕靈動聽，現下有意壓低，想強做出老氣持重的味道。蘇曜聽得隻想笑，垂眸斂住，轉瞬卻聞她的話茬落到了自己頭上。
“她們既是為嵐貴妃而來，陛下不若一道過去用膳，聽聽究竟何事？”顧燕時一邊說，一邊溫柔慈愛地頷首，“哀家這邊不妨事。”
她端是隻想讓他趕緊走。
一抹玩味在蘇曜唇邊一轉而過，他看著她，淡聲：“也好，母妃慢用。”
言畢又一揖，他便轉身離開。淑妃自也沒道理多留，啞了啞，忙跟著他出門。
適才得了顧燕時吩咐的那宦官亦疾步出殿，去禦膳房傳膳。顧燕時蘊著笑目送，待得殿門關闔，氣息一鬆，顯然脫力。
這是她第一次在新君麵前自稱了“哀家”。
雖則太妃太嬪們都是守寡之人，在皇帝麵前就該這般自稱。可她知道自己的分量，從不敢這樣拿大。
他聽了會不會不高興，會不會掐死她？
嵐貴妃的死狀再度晃到眼前，顧燕時肩頭一緊。
隻有寢殿一半大小的側殿之中，蘇曜的目光睃過案頭的炸丸子，忽而想起某隻腮幫子鼓鼓的鬆鼠，便很有興致地夾起一顆，丟進口中。
“嘎吱——”嚼丸子的聲音一響，夾雜淑妃的啜泣。蘇曜對那些慨歎嵐貴妃紅顏薄命的唏噓之言左耳進右耳出，心裡隻在品味靜小母妃適才口口聲聲的“哀家”。
鬼使神差間，他又想起她那日說的：“容母妃些時間吧！”
美眸清澈，一臉真誠。
小母妃平素一副膽小如鼠的模樣，膽子大起來倒很大。
蘇曜覺得這頓飯吃得有趣。用完膳，他心情甚好地親自將淑妃與張妙儀送至殿外。兀自立在殿門前凝神半晌，吩咐宮人：“告訴靜母妃，寢殿先供她用了，若她想小睡一會兒，請自便。”
語畢他轉身回到側殿，立在書架前看了看，取下本書來讀。
寢殿之中，顧燕時讓宮人撤了膳就抱起琵琶，打算繼續彈曲去。
蘇曜差來的宦官在這時入了殿，稟奏了蘇曜的意思。顧燕時凝神一想，即道：“代我謝過陛下。”