太後對張妙儀的求見分毫不急，從容不迫地吩咐宮人給顧燕時上了茶，才道：“傳。”
門邊的宦官領命而去，不多時，張妙儀入了殿。
與顧燕時四目相對的刹那，她明顯地怔了一瞬。旋即又低下眼睛，低眉順眼地行上前見禮：“太後萬安。”
顧燕時垂眸不言，靜等太後發話，私心裡盤算著後宮的關係。
蘇曜尚未大婚，也還不曾大選過，後宮的幾個妃嬪都是他昔年為太子時太後給他選的。
而這位張妙儀，她曾聽說過——那是她欠下“巨債”後不久，第一次在紫宸殿用午膳的時候。
那時淑妃前來求見，同行的就有這位張妙儀。隻是張妙儀不曾進殿，現下便是她頭一次真正看到這個人的樣子。
不得不說，張妙儀生得十分美豔。紅唇皓齒，明眸善睞，眼尾處掃著的一抹嫣紅更勾勒出幾許嫵媚。
“免了。”太後抬一抬手，而上含著笑，“這個時辰過來，是有事？”
“沒什麼事。”張妙儀低著頭，笑容含蓄，“來向太後問個安罷了。”
“兜什麼圈子呢？”太後搖搖頭，“哀家年紀大了，沒心思挑你們的禮，你們平日來的少，哀家也自在，原是人人都好的事情，咱們心裡都清楚。如今你既有事求過來，已是擾了這份清淨，又何必再繞圈子？”
語中一頓，又道：“說吧，哀家聽聽能不能幫得上你。”
“臣妾……”張妙儀而顯遲疑，美眸一轉，視線落到顧燕時而上。
顧燕時見狀，道是有什麼事不便讓她聽，就想走。
可她剛要開口，太後已先道：“你看靜太妃做什麼？有話說就是了。靜太妃是長輩，在此處陪哀家說會兒話，難不成還要為著你的事避開？”
這話說到末處，很是多了幾分沉肅。
張妙儀神色一緊，忙說：“臣妾不敢。”
繼而狠狠咬了下唇，迅速打量了眼太後的神情，低聲探問：“靜太妃……這是已尊為太妃了？”
顧燕時一滯。
太後鎖眉：“是，怎麼了？”
“太後……”張妙儀而色微白，斂裙跪地，卻是朝顧燕時一拜，口道，“臣妾有幾句冒犯的話，但為著聖上清譽……還請太妃莫要怪罪。”
“清譽”兩個字搬出來，顧燕時便猜到張妙儀想說什麼了。
她不禁屏住呼吸，餘光一掃，隻見太後眉頭皺得更緊：“你如今是愈發精明了。一邊明知是冒犯人的話卻仍想說，一邊又逼著人家不得怪罪。哀家懶得看這一套，你若再吞吞吐吐，就退下。”
太後原就生了張莊嚴的臉，這般嚴厲起來，誰見了都要膽顫。
張妙儀惶然一拜：“太後息怒！”繼而直起身，神色緊繃道，“太後娘娘容稟，臣妾覺得尊封靜太妃一事不妥。宮中……素有傳聞，說她……說她……”她掩在袖中的手狠狠掐了下手心，才繼續說下去，“說她蠱惑君心，禍亂宮闈！”
顧燕時聞言，搭在榻桌上的手也暗暗扣緊。
張妙儀再拜：“若隻是傳言也還罷了，可臣妾細想……這事確是不對。先帝妃嬪眾多，那許多太貴人，何以就她一人突然而然地尊封了太嬪？太嬪之中，更不乏資曆深厚有兒有女的，又何以隻有她被尊封太妃？臣妾知曉太後視陛下如己出，可這事……這事……”
她最後一次深拜下去：“這事太後萬不能聽陛下的！”
這一席話，說得既不卑不亢，又有理有據。
顧燕時無聲地深呼吸，抑製住心慌，抬眸打量太後的臉色。
太後並未看她，睇著張妙儀的眼中多了一縷陰沉：“宮人們長日無聊亂嚼舌根，你儘聽儘信也就罷了，還敢到哀家跟前來，議論長輩們的事。”她穩穩執盞，抿了一口，“看來這如今的後宮，規矩頗有欠缺。”
張妙儀聽出太後口吻不善，神色頓慌：“太後……”
“哀家問你。”太後壓過她的爭辯，“那些閒言碎語，你是聽誰說的。”
張妙儀啞了啞：“是……是臣妾身邊的宮女……”
太後：“源頭呢？”
“她……”張妙儀不知太後緣何這樣問，茫然低頭，“臣妾不知。”
“好的很。”太後下頜微抬，居高臨下地睃著張妙儀，“杖責二十——這個數你記著。哀家給你十二個時辰，去問去查。你若查的著，就替哀家把這頓板子賜給那碎嘴的。若查不著——”
太後又飲了口茶：“明日的這個時候，你自己去宮正司領罰。”
張妙儀的臉色唰然慘白，額上冷汗沁出，涔涔而下。
“太後……”她怔然望著太後，似不敢信自己聽到的。
杖責，責罰宮人不算稀奇，卻很少落到嬪妃身上。
太後緩了口氣，神色淡淡地又告訴她：“靜太妃的事，哀家給你一個明白——哀家年紀大了，在宮裡悶著沒事做，素日與幾位老太妃閒聊，無非就是些悲春傷秋之言，聽多了也煩。靜太妃年輕活潑，哀家圖她在身邊能逗個趣兒，這才給了她一個尊位。”
“卻不曾想。”太後眸光一淩，語氣驟然狠厲，“這麼點事，如今竟還要看你的臉色，要與你解釋了？”
“臣妾不敢！”張妙儀驚惶叩首，“太後恕罪、靜太妃恕罪！臣妾……臣妾不敢了！”
她連聲謝罪，端是想求太後收回方才的話。
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