寒風蕭瑟, 議論在南方的濕冷裡不脛而走。
待得入了十一月，靈犀館前院裡的花木早已凋謝殆儘，顧燕時無事可做, 多了大把的時間去聽宮裡的風言風語。
蘭月不大愛讓她聽這些，但她身邊的幾個宦官都消息靈通。她偶爾一問, 他們就總能滔滔不絕地給她講上一遍近來的情形。
顧燕時因而知道太後稱病閉門了一陣子，真假未知, 但這兩日才剛有所好轉，就有被群臣堵了門。
路空說：“下奴聽聞許多原本沒隨駕來舊都的朝臣都專程跑了來，就為求太後……”
他適時地噤了聲, 不敢看顧燕時的神色。
顧燕時抿唇：“就為求太後殺了我, 對不對？”
旋即就聽門邊有人道：“胡說什麼啊？”
她抬眼, 蘇曜從屏風後走了進來。
路空心虛，慌忙跪地。顧燕時穩坐茶榻上沒動, 蘇曜銜著笑一揖：“母妃。”
禮罷，看到她一雙眼睛清亮的望著他：“他們就是不肯罷休, 對不對？”
“彆理他們。”他搖搖頭，揮手屏退宮人，又硬與她擠在同一側坐，“他們拿朕沒辦法的。”
她未予置評, 隻問：“太傅還病著？”
他撇嘴：“自找的，我有什麼辦法？”
顧燕時低下頭，唉聲歎氣。
她也覺得太傅這樣是自己想不開，可他畢竟是蘇曜的老師。他的病不好，朝臣們就會一直與蘇曜針鋒相對, 覺得太傅的病全是她的錯。
她心念微轉，將那胡思亂想的主意又在心底過了一遍, 仰著頭，湊近了他兩寸：“你有沒有想過彆的辦法？”
她膚若凝脂，眉目含情，比甲毛茸茸的雪白領子圍在頸邊，這樣抬起頭認認真真望著他的樣子就像隻在好奇探究世界的小鳥雀。
蘇曜忍不住抬起雙手，在她的毛茸茸的領子上撫來撫去：“比如給我換個身份？就說……就說靜太妃死了，我是另一個人，這樣就……”
“哈。”話未說完，他驀地笑出來。
而後他的雙手便捏住她軟嫩的雙頰：“母妃最近是不是看了不少話本？”
顧燕時任由他捏著臉，羽睫低下去：“天冷不想出門嘛。”
說著眼睛眨了一眨：“不行嗎？”
“許多宮人朝臣都見過你了。”他搖頭晃腦，“那幫老東西又不瞎。”
“可他們當真在意這些嗎？”她不解，“我若換了身份，麵子上就說得過去了。也算你有所退讓，顧及了他們的體麵呀。”
他還是搖頭，身子懶洋洋地往後一倒，躺到茶榻上伸懶腰：“但若肯這樣睜一隻眼閉一隻眼，如何彰顯他們的剛正不阿？他們啊——”
他輕蔑地嘖聲：“若有仇敵將刀架在他們脖子上，他們未見得能有多麼剛硬。但現在殺你一個手無縛雞之力的女人就能換來美名，他們自然起勁，不會輕易罷休。你以為這樣退一步就能讓他們鬆口，真是把他們想得太好了。”
顧燕時怔了怔，低下頭，不再說話。
過不多時，她感覺他的手指賤兮兮地刮在她後腰上：“還是我好吧？”
她心生促狹，無聲地鼓了下嘴。
他又道：“誇誇我啊。”
她還是沒開口，蘇曜的手指還在閒閒地惹她，心緒微動，眸光忽而一凜。
他忽而發覺，她好似從來都沒誇過他。
一句都沒有過。
他心生不滿，扯了下嘴角，坐起來攬住她：“誇我。”
“……”顧燕時愣住，費解地看了他半晌，覺得他在胡鬨。
她心下原就煩著，隻覺朝臣們這樣鬨下去不是個事，一時沒什麼心思與他逗趣，見他盯著她不依不饒，就站起身默不作聲地走了。
“哎母妃——”蘇曜尾音拖長，視線跟著她飄至門口，見她出去了才不得不收回來。
他不滿地躺回床上。
不肯誇他，她倒還生氣了！
嗬，摳門。
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慈敬殿，太後晨起用過早膳就又睡了半晌，醒來頭腦有些昏脹。孫嬤嬤入了殿，為她按了半晌的太陽穴，聽她問道：“可還有人？”
孫嬤嬤稍怔了一瞬，便意識到她想問什麼，垂首：“太常寺丞薑文柏與大理寺主簿餘紹元還在外頭跪著。”
太後冷淡垂眸，思索片刻：“這兩個都年輕，要跪就讓他們跪吧。”
孫嬤嬤稍稍欠身，意有所指地提醒她：“薑文柏是薑太傅的本家侄子。”
太後輕笑：“他將這事在學子間鬨得沸沸揚揚，對皇帝的口誅筆伐遍布兩都。若不是看在他是薑太傅的本家侄子的份上，哀家必要治他的罪。”
“朝臣們也是好心。”孫嬤嬤輕勸了一句，“這種事情傳出去，到底是不好聽的。”
太後卻說：“若沒有他們推波助瀾，也傳不出去。”
孫嬤嬤聞言垂首，不敢再言。太後也不再多說，沉吟半晌，終是覺得該做些什麼。
這些日子她都在左右矛盾，一邊覺得將錯處儘數怪到靜太妃頭上，靜太妃多少有些冤，一邊心下卻也清楚，此時此刻殺了靜太妃是最簡單的平息事態的方法。
日日都有朝臣跪在她殿外求她主持公道，她被擾得厭煩，也不是沒動搖過。
但前思後想之後，到底還是算了。
一半是為了靜太妃，另一半她自己也不太看得清楚。
“你去告訴皇帝。”她思索著，頓了頓聲，“就說哀家想去看看西湖，讓他陪哀家去。”
“這個時候？”孫嬤嬤微覺訝異，“太後，已很冷了，您此時出去奔波……”
“哀家看你是歲數大了，人也糊塗了。”太後的目光清清冷冷地瞟過去，“又不是真為了看景。”
孫嬤嬤一滯，轉而恍惚，忙朝太後一福，便去傳話。
太後黛眉淺淺蹙著，端起手邊榻桌上的茶抿了一口，濃鬱溫暖的香氣直沁心脾。
她細品茶香，緩緩地籲氣。
不論蘇曜現下變得多混賬，對她這個母後倒還算過得去。送到她跟前的東西，大到奇珍異玩、小到一片茶葉，都是最好的。
她貴為太後，這些東西似乎理所當然應歸她所有，可其實並非如此。
日常所用之物若他有心刻薄她，宮人們都會見風使舵；那些稀世罕見的珍寶若他不親口叮囑送來，宮人們更不敢自行奉到她眼前。
她因而多少有些愧疚。
她記得早些年，在她還沉溺於失子之痛的時候，對他不曾有過同樣細致的關照。
而他也從不曾跟她要過什麼。
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靈犀館裡，顧燕時在用膳時平複了心神，覺得自己忐忑不安也沒什麼用，左不過是讓自己不開心而已。
想開這些她歎了一聲，就專心致誌地吃起了菜。
然後，她就被蘇曜煩到了。
他這個人時常想一出是一出，於她而言已不足為奇。今日卻不知又如何起了興，突然三句不離要她誇他。
就連加個菜都要她誇他。
可誇人這種事，她原就不大在行，被他這般直言要求更生出了一種莫名的窘迫，雖想滿足他所求，卻一個字也憋不出來。
“誇兒臣一句不掉塊肉啊，母妃！”蘇曜一邊在她的米飯上放了筷燉得透爛的醬方邊執拗地圍追堵截。
顧燕時手中的筷子啪地在桌上一拍：“你好煩啊！”她盯著他，秀眉擰著，臉上一層薄怒，“我又如何惹到你了？”
“嗯？”蘇曜訕笑，“沒有啊。”
“那你又欺負我……”她扁嘴，筷子在米飯裡戳著，呢喃著抱怨，“哪有這樣要求人誇自己的，你……你還說個不停，夏日裡的蟬修煉成精都沒有這麼煩人的。”
“嘖。”蘇曜懨懨低頭，一筷青菜塞進口中，不鹹不淡地揶揄，“不誇就算了，還罵我，母妃真的很不像個長輩。”
嘁。
少拿輩分說事！
她清清冷冷地給他夾了塊雞丁，正要往碗裡送，他低頭往前一湊，非就著她的筷子吃。
討厭。
顧燕時悄悄地翻了一下白眼。
房門處珠簾一響，她將視線壓了下來。
張慶生行至蘇曜身側躬身：“陛下，孫嬤嬤適才來了，說太後想去杭州看西湖，請陛下陪她去一趟。”
顧燕時一怔，蘇曜睃了張慶生一眼，頷首：“知道了。”
張慶生便默不作聲地又退出去，不再攪擾他們。顧燕時望著蘇曜啞了啞：“這會兒出去，是不是太冷了？”
笑意在蘇曜唇邊一轉而過：“是救場。我奉母後去杭州，朝臣們為了她玩樂時的心情也要收斂一些。”
收斂一陣子，等他們回來朝臣們雖可再行鬨起，但冷下去幾分的火候想再燒到今日這樣就難了。
顧燕時凝神細想，覺得這樣不錯，心下又湧起些許不安。
她將這份不安忍住，低著頭，輕聲道：“也好。我聽說杭州冬日景致不錯的，你既陪太後去，就與她好好看看吧。”
蘇曜聞言，目光有意無意地在她麵前一劃，睃到那一抹不安，心下笑起來。
她在想什麼啊……
他有意捉弄，但想起先前合葬一事惹出的“惡果”，眉心便不由一跳。
蘇曜略作躊躇，興致缺缺地撇嘴：“你不想去？”
“我去不好吧。”顧燕時的聲音低如蚊蠅。
雖然這樣的情形讓她自己留在舊宮她很害怕，可太後既是在救場，她想他就該與他分開一陣才好。
蘇曜輕哂：“舊宮不比洛京皇宮。你若獨自留在宮裡，那些老東西衝進來絞死你怎麼辦？”