投往京城的公文如石沉大海。
楊戈左等沒音信、右等沒動靜，一連幾期新到的邸報上都還是一派風花雪月、歲月靜好的四海靖平氣象。
他是越等越心焦、越等越暴躁。
日日客棧飯點兒的生意高峰一忙過，他就扔下圍腰往上右所衙門跑。
日日失望而歸。
“掌櫃的，我出去了……”
正月十九這日，客棧內打尖的客人們走得七七八八了，楊戈解下腰間的圍腰，和門口揣著茶壺曬太陽的老掌櫃打了一聲招呼，就要去上右所衙門。
但以往從不過問他私事的老掌櫃，今日卻喊住了他：“小哥兒。”
楊戈停下腳步：“掌櫃的，有啥事嗎？”
老掌櫃寬和的笑了笑：“也無甚大事，就是這幾日總覺得嘴裡沒味兒，總也憶起你前年過年時做過的那一道火爆腰花，今兒能不能再給咱做一回兒？”
聽到這個，楊戈心頭咯噔上身，三步並作兩步上前，扣住老掌櫃的手腕仔細感受他的脈象：“您是哪兒不太舒服嗎？”
醫武不分家，練武練到他這個地步，對於人體經脈的了解不比一些老中醫淺薄多少。
老掌櫃任由他施為，嗬嗬的笑道：“真沒哪兒不舒坦，就是嘴饞。”
楊戈把了把他左手手腕的脈象，再切到右手手腕的脈象，兼以觀察氣色，好一會兒才收回手，哄著老頭：“您脾胃有些虛寒，這陣子少進些油膩辛辣的吃食，多吃些性平味甘的清淡飲食，調理些時日就好了。”
老頭不管，任性道：“咱不管，咱才不想吃什麼寡淡無味的吃食，咱就想吃火爆腰花！”
“得，正好早上您那親家送了幾對豬腰子過來，還沒用。”
楊戈笑了笑，舉步走回大案拿起剛剛解下的圍腰：“我這就給您做去，不過先說好啊……吃完這回，您得戒一段時日油膩辛辣。”
江浙的事是很重要。
老掌櫃想吃火爆腰花也很重要啊。
“成，聽你的！”
老掌櫃捧著他的小茶壺，亦步亦趨的跟在他身後，一起去了後院。
夥房裡掌勺的魯師傅去前堂歇息了，隻有張二牛在後院洗碗，夥房裡空無一人。
楊戈一邊招呼張二牛進來給幫他生火，一邊翻出清晨鄧屠戶送來的豬腰子，麻利處理了起來。
他將一對豬腰子對半刨開，先撕去外邊包裹的一層油膜，再片去腰臊、改花刀，清洗兩遍後用芋頭澱粉、鹽和黃酒醃製上。
調料花椒、蔥、薑、蒜。
輔料木耳、冬筍。
說是火爆，但缺了泡椒這一味靈魂，做法上更接近於蔥爆……
楊戈心頭惦念著朝廷的動靜兒，手下不自覺的把刀法都給使上了，改刀切菜時菜刀刀鋒都帶起殘影了，把灶台後拉長了脖子偷師的張二牛看得眼珠子都直了。
劉掌櫃把著他的小茶壺戳在夥房門口，笑嗬嗬的看著他忙活，也不吱聲。
“刺啦！”
腰花入油鍋，楊戈一手端起鐵鍋顛起半人高的火苗，血紅色的腰花在火苗中翻滾著迅速退去血色，變成誘人的熟肉顏色。
僅僅隻翻炒了約莫一分鐘，他就將提前過了一遍熱油的配菜，一齊倒進鍋裡合味……
最終以一記漂亮的拉勺，結束了這場戰鬥。
楊戈將一盤鍋氣十足的火爆腰花推到案板中央，解下圍裙笑道：“掌櫃的，您嘗嘗……有日子沒做了，也不知道手藝退步了沒有。”
“咕咚。”
坐在灶台後拉長了脖子望著這盤火爆腰花的張二牛，使勁的吞了一口唾沫。
而劉掌櫃卻隻是看了一眼，就搖著頭緩聲道：“你這盤火爆腰花，做得不太對，比起伱前年做的那盤，差遠了。”
“啊？”
楊戈不明所以的低頭盯著案板上這盤還冒著熱氣兒的火爆腰花看了幾眼，就發現腰花火候老了，配菜切得也不夠均勻，盤底汁液與腰花色差太大，一看就不夠入味。
擱在另一個時空，這頂多也就是路邊攤水準……
他沒多想，抓起剛剛放下的圍腰重新係上：“那我給您重做。”
“做吧，不著急。”
劉掌櫃回了一句，末了對灶膛後望穿秋水的張二牛說道：“這盤歸你了，嘗了人小哥兒傳家的手藝，嘴就得嚴實點，出去彆亂說。”
“那不能夠！”
張二牛嬉皮笑臉的回了一句，起身就一手抄起筷子一手拉過這盤火爆腰花，夥房裡很快就響了密集的吧唧嘴聲。
楊戈沒受他的影響，重新取出一對豬腰子，再次重複方才的過程。
這一次，他不再想著上右所那邊的消息，認真處理起這道菜的每一道工序。
豬腰子改十字花刀。
花椒碾成了花椒粉。
薑蒜拍散後剁成薑蒜沫……
但下刀還是快，菜刀剁在菜板上的聲音響成一片，根本就聽不出單獨的菜刀剁在菜板上的聲音。
視覺上，就感覺他手裡的菜刀在菜板上快速的走了幾寸的距離，散碎薑蒜就成了一堆沫……
“刺啦。”
醃好的腰花再一次下油鍋，楊戈端起鐵鍋一癲，半人高的火苗就又竄了起來，他揮動鍋鏟的手就又快成了一片殘影。
不多時，一盤濃油赤醬、色香味俱全的火爆腰花重新出鍋，獨特的香氣令剛剛才吃完一整盤火爆腰花的張二牛，又用力的吞咽了一口唾沫。
楊戈將這盤火爆腰花推到案板上，取出一雙筷子雙手遞給劉掌櫃：“老掌櫃，您嘗嘗。”
劉掌櫃上前接過筷子夾起一塊腰花送進嘴裡，慢慢的咀嚼了片刻後，歎著氣道：“這味兒還是不對啊！”
楊戈疑惑的看了老頭一眼，不相信的重新取出一雙筷子夾起一塊腰花送進嘴裡嘗了嘗……
味道沒問題。
至少他是沒有嘗出什麼怪味兒，就算是還有缺陷，也是受食材所限，畢竟這道菜的靈魂是泡椒，芋頭澱粉與紅薯澱粉之間也有區彆，而且還缺了提味的味精和合味的砂糖……
能做成這個樣子，他覺得已經很難得了。
可為什麼老掌櫃會覺得味不對呢？
老掌櫃放下筷子，不緊不慢的說道：“再做一遍試試吧。”
楊戈看著老頭兒的臉色。
老頭笑嗬嗬的輕輕拍了拍他的肩頭：“再好好想想，你當初是怎麼做這道菜的。”
當初？
楊戈想到了前年除夕，客棧早早就打了烊，魯師傅和王大力都回家過年去了，就隻剩下他們爺倆守著空蕩蕩的偌大客棧。
當時他百無聊賴的坐在大堂門口，望著門外的雪花發呆，後來心裡實在是空得他自己都受不了了，他才鑽進夥房裡，翻出了一個用剩的豬腰子。
那是年關底下，客棧要歇業，夥房裡本就沒剩下幾樣能用的食材，他隻能絞儘腦汁的從幾樣不倫不類食材裡，挑出幾樣輔料，做成了那一道菜。