謝玉敲瞳孔微微睜大，下意識與宋雲遏對了一眼，“略有耳聞。”
豈是耳聞，十幾年前，在薑綠這種礦物未被禁止采挖之前，謝玉敲曾深受其擾。
武康三年，清帝偶得一薑綠礦石製得的顏料，素來喜好丹青的他一時間極度沉迷其間——
彼時，清帝廣開畫院，為尋千種顏料，耗儘財力物力極多。而這薑綠，實為石青與石綠難得結合的產物，藍綠相間，若繪於紙上，更是天地造化，蒼山翠水，形色朗朗，加之畫工技藝，見之如身臨其中。
由於清帝對此顏料的癡迷，又加之畫學的興盛，年幼時，謝玉敲不止一次為作畫而苦惱。
她不僅不擅長女紅，繪畫技藝也同樣不如意。每逢月末書院私試，作為齋長，謝玉敲總會帶著齋員到瓦子玩一遭，美名其曰韜光養晦，為作畫尋靈感，是為尋樂。
永安王宋雲遏通音律，謝玉敲耳濡目染，自小也喜好聽教坊樂曲，雅樂聽罷，俗樂來湊，此間難能可貴的愜意。
但不久之後，在謝玉敲終於能參悟繪畫之妙時，清帝卻突然禁了薑綠的開采和製作。
世間石綠豐富，但石青卻是難尋，更遑論這種能同時融合二者的礦石，要找到此類稀有物，常常需要借助火藥開山。
最關鍵的，薑綠更多藏於溶洞底下，要入洞取得，是為難事。
鼎盛之時，有許多孩童因此喪命——
洞口狹窄，約莫十歲孩童身量，常有礦場尋孩童入洞挖采，但其環境特殊，常有性命之虞。
清帝知曉後，果斷舍了這種難得的顏料，明令禁止民間再自行開采售賣薑綠。
這麼多年過去了，謝玉敲再未曾見過此種畫料，原以為薑綠早已成為過去之物，卻不知在這遙遠的江南之地，桐安之外的流民城，竟然還有如此大規模的薑綠開采活動。
所以，周知縣偷偷運輸的，是薑綠？
阿通被送到這裡來，也是因為需要孩童？
在這融融暖陽的春日，謝玉敲看著山腳下淩亂紛雜的石頭堆，以及密密麻麻看不清麵容的人群，無端的生出一股寒意。
她握著宋雲遏的手緊了緊，他了會地低頭，傾了隻耳朵過來。
“刻痕。”她聲若細蚊地吐出兩個字。
從和林空他們分開的那棵古榕樹，到入洞前的那株枯樹，再到麵前的洞崖壁，都有隱隱約約的梅花刻痕。
能悄無聲息保持清醒，用骨笛留下痕跡，阿通果真是個奇妙的小孩。
隻是，謝玉敲不了解阿通，到底是什麼原因，讓阿通願意跟著這群來路不明的人來到這裡？
她暗自思忖著，卻突然聽見剛剛兩個黑衣人笑了幾聲。
一陣風忽而從洞底吹來，沿路那些燭燈竟一下便悉數滅儘，謝玉敲仿佛聽見了數百聲嗚咽和哭號，隻一刹，她身子忽而輕柔一晃，原先緊握著宋雲遏的手無力脫開。
便陷進無邊的黑暗中。
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牛車被舍棄在古榕樹旁。
前來接應林空和胡數剌的，是個尚未及冠的少年郎。這個年紀，應該是朝氣蓬勃的，但不知怎的，林空跟在他身後，隻覺得這少年很空，眼神飄渺，行動遲緩。
他身上還有一種像是將死之人的氣息。
他和胡數剌，說是跟著人走，但更像是某種挾持——
這種從入