太熙元年（290年），其父晉武帝去世，司馬乂年僅十五歲，對親人的敬慕之情超過常禮。
逢上楚王司馬瑋前來奔喪，各位藩王都從近路去迎接他，惟獨司馬乂到陵墓那裡去，悲慟哭號等待司馬瑋。授為步兵校尉。
永平元年（291年），司馬瑋誅討太宰、汝南王司馬亮和太保衛瓘，司馬乂守衛東掖門。
有人拿著騶虞幡出來宣告司馬瑋是假托詔令行事，司馬乂扔掉弓箭流淚說：“楚王說是接受詔令行事，所以聽從他，怎麼想到詔書不是真的！”
同年六月，司馬瑋被殺，司馬乂因為和他是同母所生，受到牽連，被貶為常山王，前往封國。
他在翼州常山封國就藩，偏居一隅，這一待就是十餘年，司馬彥華之前從未來過河北，哪裡得見過他。
司馬乂也是八王之亂中的一個關鍵王爺，日後，他因響應司馬冏傳檄討伐趙王司馬倫，率領王國軍作為成都王司馬穎的扈從，兵發洛陽的後援，而恢複長少王的稱號。
並最終將在斬殺日益專權驕縱的齊王司馬冏後，而獲得短暫執掌朝廷內外之權。
“彥華，不怪你的，俗話說，最是天家無情，皇室隻有無儘的權力之爭和算計，親情淡薄，”司馬乂微微搖頭歎息。
“何況王叔被勒令不受王命不得私自離開封國返京，與你們齊王府更是天各一方，我們哪有機會見麵？”
石寒此時卻注意到司馬乂身後的兩個貼身跟隨親信心腹，有一個他還在洛陽齊王府見過，並認識，此人便是祖逖。
祖逖原本投靠齊王司馬冏，但因為司馬冏被司馬倫貶黜，並勒令鎮守許昌，不得不離開京城。
祖逖不願意跟隨同去許昌，便返回了自己的祖籍西晉幽州範陽郡遒縣，如今又被常山王司馬乂真誠和重禮所聘，成為了司馬乂的主薄。
士族子弟，根本不急著當官，因為他們的機會實在太多了，可以拒絕一個又一個，直到自己願意為止。
有時候當官當得不順心，或者覺得公務過於繁忙，影響到自己參加聚會飲酒，乾脆棄官不乾了。
回去休息一陣後，再換個地方當官，輕輕鬆鬆，好像那些官位本來就是為他們預留的一樣。
比喻祖逖本身就曾拒絕過當權後的東海王司馬越征聘，他們可以在京師或者各地重鎮閒逛，參加各種聚會，等待時機。
石寒是真的有點羨慕他們這些牛逼哄哄的高門士族出身。
元康元年（291年），八王之亂爆發後。
祖逖得到諸王的重視，先後效力於齊王司馬冏、長沙王司馬乂、豫章王司馬熾，曆任大司馬府掾屬、驃騎將軍府祭酒、主簿、太子中舍人、豫章王府從事中郎。
像石寒冒充石崇私生子，這樣的石家，也隻能算是寒素門第，卻不能像士族那麼任性了，機會要少很多。