想當年，出身貧寒的薑明遠投軍後便展現出了過人的軍事才能，一路晉升，此後勝仗不斷，封了侯，娶了名門貴女，一時風光無限。
可薑家起得快，落得也快，離封王就差一步之遙的時候，他卻戰死了。
薑氏本就不是名門望族，家底薄弱，又後繼無人，隻剩兩個女兒流離失所。
長女幸運，被太子看中，入宮做了側妃；次女則被遠在渝州的母係旁支收養，從此再無音訊。
薑家次女離開京都那日，他還去看過熱鬨。
趙獻摸著下巴眯起眼睛，回憶起了那張年紀尚小卻是美人坯子的小臉。
真是她嗎？
方才女子的麵容因隔著白紗看不真切，他隻記得她攏起的秀發半盤著，腦後一縷發垂至細腰，微風輕輕勾起發絲，撓得他心裡發癢。
罷了，管她是誰家的女兒，隻要是他看上的人，就沒有得不到的。
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與此同時，薑初妤正在成衣鋪取一個月前訂的新衣，全然不知趙獻給她惹出了什麼麻煩。
此番上京，她要去見在宮中做娘娘的阿姐，若穿得太寒酸，惹她擔心就不好了。
她蔥白的指尖輕撫過衣料，每一件都做工精良，對得起不菲的價格，便滿意地交了銀子，打道回府。
回到姚府，用完午膳後，她關起門來試新衣。
薑初妤生得水靈白淨，襯得黛眉黑瞳更為惹眼，櫻唇微微露齒一笑，輕易便能勾人心魄，可眼底的氣質卻是清澈的，正是芳華正茂的年紀。
她選出了一身褐色羅衣配嫩黃色的曳地裙，衣上刺著山茶花，金絲銀線交映生輝，再戴上順手買的並蒂海棠步搖，穿在身上，嬌俏又不失端莊。
這副打扮上京，應該叫人挑不出錯。
她剛試完，簾外春蕊忽然來催，聲音有些不安：“小姐，夫人來了。瞧著臉色不大好……又要來發難了。”
薑初妤有些許茫然，這些天她安分守己，哪裡惹夫人不快了？
還不等細想，她趕緊把衣裳都收拾好，換回舊衣，規規矩矩地將姚夫人請進房中。
她端著手問了聲好，察覺到姚夫人嚴厲的眼神鎖在自己身上，頓感頭皮發緊，大事不妙。
姚夫人緩緩落座，拂了拂袖子，話中怒意十分明顯：“說說，你是什麼時候搭上了來曆不明的外男？”
這一問把薑初妤也問懵了，呆呆地回話：“什麼外男……”
話還沒說完，她忽然想起在珍樂坊遇到的那個男人，遲疑地蹙了蹙眉。
這一停頓，落在姚夫人眼裡就是心虛。
姚夫人猛地抬手拍了一下木桌，怒氣衝天：“還想狡辯！你隨我到祠堂來。”
這就是要罰人的意思了。
雖然薑初妤不是姚家人，但犯了錯也會被罰跪祠堂，一聽到這兩個字她就渾身發軟。
“舅母請息怒，事情不是您想的那樣。”她定了定神，三言兩語把遇到男人的經過講了一遍，語氣嫌惡，末了指天發誓與此人絕無瓜葛。
姚夫人聽後卻依然麵露狐疑，眉間川字不散：“你與那廝真的不認識？那為什麼他似與你很是相熟？”
“到底是怎樣的傳言汙了舅母之耳，可否講與我聽聽？”
姚夫人深深看了眼她，身子向後一倚，道：“那人稱自己是禮部侍郎之子，叫趙什麼。說你們幼時因父家交好而有所往來，年少生情，私定終生，此番來渝州是算著你的年歲到了，來求娶的。”
趙家？好像是有這麼個人。
薑初妤安靜地聽完，臉上一點該有的反應都沒有，好像在聽彆人的故事。
她目光灼灼，毫不心虛地對上姚夫人威嚴的視線，不徐不緩道：“舅母明鑒，這人身份存疑，他自稱與我相識，當時卻好像未認出我一般。我猜他或許隻是當街被我拒絕，臉麵過不去，才亂說些謠言詆毀我。”
姚夫人喝了口茶，火氣更盛。每每教訓這丫頭，她總是一副死豬不怕開水燙的樣子，看了叫人生氣。
“那你倒是說說，他要是不認得你，怎麼會知曉你愛吃蜜餞，還差人送來了兩大包？！”
聞言，薑初妤平靜無波的臉上閃過一絲詫