三日後，池河風平浪靜。到得正午時分，樓船停泊在了定遠縣池河鎮的渡口，此處距離驢牌寨大抵六十裡地。
時值仲秋，抬眼瞧得遠處岱山層林儘染，山風在那邊響作，火紅似的霜葉便在天光下漾動，更多起伏的丘陵從岱山腳下延綿過來。在不知歲的時光裡，河流與山風雕磨出當下池河鎮的輪廓。
朱興盛與薑麗、俞海通離開渡口不久，轉過牌坊，視線當中的池河鎮便清晰了起來。兩道稍顯凋敝，路邊倒著頹圮的碑石，泛黃的榜文飄落在街頭。
長街寥落，食肆鹽鋪罕見，人煙亦是稀少，半晌才會瞧見三兩婦女挎著竹籠、閒談說笑著往鄉鎮不遠處的木橋走出，那邊溪流緩緩處，浣洗衣物的女子身影融入正午的天光裡。
偶爾的油行開在街尾，門口擺著把木椅，黃背白腹的狸奴“喵嗚”著聲從其間躍下，倚坐木椅上的店家搖動蒲扇、眯眼清唱著悠然的散曲，“儘日看山獨卷簾，飛不到紅塵半點……”到得朱興盛幾人從門前經過多時，隱隱的重頭小令猶自在那片溫陽之間宛轉。
繞著池河鎮打聽了一些事情，幾人趕到驢牌寨已是當日傍晚。夕陽自天邊雲層染下，寶公河的秋色綺麗多姿，過得片晌，霞光從這邊點綴過去，那邊驢牌寨的半邊輪廓便也浸在了暖融融的晚霞裡。
“寨主……此處確乃驢牌寨？莫不是行岔了去處……”俞海通瞧著那邊驢牌寨的景象，目光愣怔片晌，愕然的語氣。
他以為的驢牌寨大抵會如巢湖水寨那般，或是賊匪糾集的敗落山寨之類……想著到得驢牌寨時，倘若那寨子過分得殘破荒涼，自個是否會生出悵然若失、亦或不遂心懷的感覺？
大抵是不會，但一路而來，這樣那樣的想法到底是會在某刻莫名升起又落下，其間幾分擔憂總歸是少不了的……然則這時抬眼望去，彤紅雲層的高空下——巍峨的建築屹立在寶公河那端。
宏闊寨門迎麵，其上的牌匾落著“驢牌寨”三字，剛則鐵畫，媚若銀鉤，筆墨之間，唐韻濃烈。更上方，密集的箭窗開在箭樓的簷牆，高厚的寨牆延綿合攏，接連著後方的青山。
逆著天光的寨牆之上，十來座敵台睥睨著錦帶似的寶公河，亦有尚待施工的敵台陰影在更遠處交錯。而在這些敵台的兩側，時有垛口連綴，沉重的床弩落於其間，鑿子頭的鐵鏃鋒芒在夕陽裡抹過一層橘光。
遠古凶獸似的磅礴氣勢從那邊席卷，撞入這邊俞海通的心口，他眼瞼顫了顫，視線又不自覺挪去稍遠一些的地方。
垂柳隨著秋日晚風搖曳，雲水清影之間，數十丈的河渠自那處河道蜿蜒出來，延入寨牆之下半拱的閘門。這時鐵閘陡然升起，綺麗波光隨之奔入忽然彌漫幾分神秘的驢牌寨……
夕陽裡的壯麗畫麵落在眼底，俞海通的喉結上下蠕動，如此規模，豈是巢湖水寨可比，自個既決意投效，這一路卻幾番升起憂慮，心眼當真醃臢狹隘……吞咽著津液，麵色複雜地言道：“寨，寨主所治理下的驢牌寨委實了得，雖言一寨之地，卻恍如城池，已有肇基之處的氣象……”
“呃……”朱興盛未作回應，他看著眼前的一幕，神情錯愕，這時迎向薑麗迷惘、詢問的目光，惑然搖頭。
此前關於驢牌寨日後的發展規劃裡雖是涵蓋了大量的防禦工事，箭樓、敵台、甕城之類的相關建築。