“蘇公慧眼，重二今日確有要事，護送蘇公出城。”朱興盛迎著老人皺眉望來的視線，開口解釋，“昨日傍晚得到消息，定遠縣的郭子興與懷遠縣的孫德崖意圖攻占濠州，攻城時日應是近期無疑，屆時濠州城烽煙四起，蘇公脫身不易，恐受波及。”
朱興盛聲音漸歇，坐於上方的蘇繼並未答話，隻眉頭緊鎖，午時已逝，投落進來的天光偏移，麵色便如水覆過，在迤邐的陰影裡一點點難看起來。
過得片晌，他稍作沉吟，出聲歎道：“老兒近期怕是出城不得……”搖著頭輕欸一聲，“重二入城之時，可曾在北街瞧見遭遇破壞的城隍廟？”
“見是見著了，可為何不能出城？”朱興盛一怔，皺了皺眉，連聲問去，“不久前府上便有丫鬟將我倆認作尋門鬨事之人，後又向尉叔問起城隍廟一事，他隻作吞吐難言狀……城隍廟坍塌，與蘇公有何乾係？”
“欸！”蘇繼重聲長歎。
“究竟發生何事？”朱興盛儼然嚴肅起來，“若有難處，蘇公怎未曾與我手書一封？”
“非是不願……”五十來歲的老人眼底哀痛浮動，迤邐過地麵的倒影略顯落寞，“實乃家門不幸，家門不幸啊！”複又默然下去，朱興盛與張翼對視一眼，見張翼似有詢問之意，朱興盛搖頭勸止。
如此過得一刻有餘，老人竟有清淚幾行，苦笑著仰麵喟歎：
“黃金壯起荒淫誌，頑愚當真一丘貉……我蘇家六代經商，父析子荷，家道算得上殷實，卻始終男丁不旺，開枝散葉於蘇家而言實屬難事，到得老兒這一代，更是隻有一長子可續蘇家香火，如今偏又鬨出那等齷齪事，老兒愧怍難言，有愧恭德之家風、先人之遺業啊。”
“蘇公……”朱興盛若有所思，沉著目光暗自歎息一聲，正待起身出言安撫，那邊搖著頭擺了擺手。
“老兒已有五十有餘，這般百出的醜態，卻是叫晚輩引為笑柄了。”蘇繼長出一氣，收斂了心緒，嗓音複又溫潤起來，“蘇泰若有重二一半的好，老兒也便心滿意足了，可惜啊，那逆子做得齷齪事，欸，此間種種，倆位聽聽便罷……”
“卻是半月前的夜間了，那逆子與一婦人往城隍廟苟合……”蘇繼掩著麵色，咬牙說起城隍廟坍塌的緣由。
“當日子時，北街轟然巨響，火光大作，驚動的數十戶百姓瞧著他二人赤條條地從城隍廟的廢墟裡跑出來，嗬，當真是‘光宗耀祖’了……之後如何老兒再無顏細談……如今姑且不言那婦人的夫婿三天兩頭尋來鬨事，隻說判官著人一番驗查，竟發覺城隍廟藏有大量石漆與火藥的痕跡，那逆子首當其衝，身陷囹圄，我蘇家也因此叫判官盯緊了去，倘若此時舉家出城，恐會坐實莫須有的罪名……”
聽得蘇繼的一番話，朱興盛眉頭緊皺，那邊張翼已是雙目圓睜，右手忿然地拍上座椅扶手，嘭的一聲，掌間木屑飛散，隨後怒著麵色長身而起。
“怎會如此！蘇老爺子，咱聽蘇妹子提過蘇泰，言及家兄當是溫柔敦厚的一個人，他豈會如此，可是有宵小從中作梗，可是那婦人的夫婿，哼，勾引撞騙，當真好膽，咱這便去拿他是問！”