當馬車駛離城北，陳平生與倆女來到南麵的城樓時，正瞧見六千士兵嚴陣以待，肅穆的陣型在城牆延綿，一柄柄流轉銅光的鳥銃懸於垛口，其後床弩與火炮的鋒芒亮在天光裡。
張翼站在城頭，目光凶戾而警惕，手中通長一丈的戚家刀攥緊又鬆開，來回踱步數次，又迅速回過身，攀住垛口，緊張地盯往城門外的方向。
時間往前推幾刻，初冬的天光迤邐過巍然的城牆，一點點映出南城門外形影單隻的輪廓。朱興盛獨自出了城，在他對麵不遠處，是黑雲密布似的五萬大軍。
沙場夷敞，晨風靜穆。偶爾的馬嘶響起，重騎與輕兵列陣東側，前後分明，步兵列陣在西，如雲長矛揚向天心，簇新白亮的長刀交錯逶迤，洶湧的氣勢自兩側升騰，浩浩湯湯的凝聚，凜冽劍氣也似，驚散一波又一波越過這片長空的冬候鳥群。
而在長空之下，大軍與城牆之間，一輛馬車之前……郭子興看著眼前的朱興盛，年輕的麵龐，內斂的儒雅氣息，一抹溫和笑意泛在城頭潑灑的天光裡，像隻是個十七八歲的少年模樣……
不，他本就是少年郎，但從定遠縣那日夜裡的恣意妄行，驢牌寨的日新月異，到得眼下隻身出城的膽氣，到底是給人一種不真切的錯覺，總會在恍惚間以為這朱興盛應是與自個相仿的年歲才對……如此緘默半晌，郭子興終於開口，玩笑似的言道：“那日定遠縣，朱寨主一番所為，倒是害苦了老兒。”
朱興盛看著郭子興，終是見麵了，眼前的人物與史書的隻言片語一點點重疊，從因為提防李升而對郭子興的初次試探，轉向定遠縣暴亂前夕的事情，最終又回到當下，隨後往步兵的軍備瞥去一眼，搖頭笑笑：
“郭公，郭元帥，您得了定遠一域，而那旋焊嵌鋼的鍛造技藝都已在士兵之間普及，如今更坐擁數萬兵力，直取濠州城亦是以眾禦寡，明操必勝……”
朱興盛說著話，張天祐卻是眉頭微皺，不由緊了緊右手的鍛鋼長槍，隨後將盯向城頭張翼的視線轉過來。落在朱興盛身上的目光先是不屑，跟著浮現居高臨下的審視意味，又不自覺看了眼一側的馬車。
那邊推開窗格的馬秀英正往這邊張望，凝視朱興盛的眸光起先一陣好奇，當瞧見他隻身一人出城時，秋波也似的美眸睜了睜，朱唇訝然地微張。張天祐手裡的長槍便攥得愈加厲害。
朱興盛察覺到張天祐不善的目光，心頭頓感疑慮，卻並未理會，隻猶自對郭子興說道：“嘗聞商賈貿遷有無，所趨所避隻在利害之間，郭元帥分明占據大部利益，在下隻求一生還罷了，尚無衝突之處，又如何能是害了您呢？”
“朱寨主不實誠，怎便是老兒得利頗多，那義倉糧食豈非得利於你？”郭子興閒談似的笑笑，隨後不作過多贅述，隻舉目看了眼城頭禦守的六千士兵，像是看向自個的部眾，迎著上方一口口鳥銃的漆黑槍膛，不疾不徐地頷首示意一番。
過得片晌，目光落回來，轉而又道：“朱寨主既依言出城，想必是應下這場交戰了，姑且放心，老兒五萬兵力，而你不過六千，倘使老兒當真以眾禦寡，怕隻會平白叫他人貽笑。因此其間的章程自是要變一變，朱寨主當是聽過鬥雞的娛戲吧？”