啟盛十一年春。
兩匹駿馬拉著一輛黑沉沉的馬車在官道上奔馳，馬車前後有高壯的健仆騎馬隨侍，從北往南，路過驛站也不曾停下歇息。
正是正午時分，身上穿著灰撲撲的小吏站在一旁咂舌，羨慕得很，不知道是哪家高門大戶的主子，養得起這樣的好馬，隨從。
兩匹駿馬身上的汗水隨著飛揚的毛發灑落一地，趕在關城門之前，風塵仆仆的一行人進了淮安城，徑直到了城南一處彆院。
聽到動靜，看門的小廝趕緊跑去屋裡報信。
“二娘子回來了。”
正在喝茶的張毅，手裡的茶盞隨手放在桌上，撩起袍子疾步往外走，臉露喜色。
“快，快去，叫夫人過來。”
“哎，婆子叫去了。”
暮色四合，天光黯淡，手腳快的仆人舉起燈籠站在兩側。侍女撩開簾子，伸出手，扶二娘子下來。
林家三兄妹，她和哥哥弟弟一起排序，親近之人喚她二娘子。
林棲下車，抬起頭來，衝舅舅舅母微微一笑：“勞煩舅舅舅母這麼晚還等我。”
舅母姚氏連忙拉著她的手，打量她的臉色：“辛苦什麼，我和你舅舅早就盼著你歸了。比去歲去石河子前瘦了一些，你這丫頭是不是沒好好吃飯？”
林棲親昵地挽住舅母的手臂，“哪裡是我沒好好吃飯，趕路哪是那麼輕鬆的。再說了，我這樣還算好的。不像我爹娘，人都瘦脫了形。”
張毅和姚氏都歎氣，一家子往屋裡走。
時辰不早了，晚膳早準備好了，丫頭們伺候三個主子洗了手，飯菜都端上來了。
姚氏擺擺手，讓丫頭婆子都出去，關上門來，屋裡隻有他們三人。
“我爹娘他們受了些罪，身子都還好，我帶去的大夫給他們調理了一個冬天，現在都緩過來了。”
張毅連忙問：“聽說極北之地冷的一盆滾水潑出去都能凍成冰，他們住的穿的可暖和？”
“我爹是有成算的人，開始去的時候確實難過，但也能糊弄過去。我去了之後，在那裡開了個糧店，多少能幫扶他們一些。”
啟盛朝的流放和她以為的流放不一樣，她以為千山萬水的流放過去說不定是去做苦力，誰知道官差把他們押解到極北之地之後就不管了，隻要你不逃走，在那裡，是死是活各憑本事。
所謂的極北之地，在林棲的概念裡，那就是東北的黑土地。先皇率領大軍打下來之後，那裡不僅是邊疆，還極其寒冷，除了駐軍和流放之人，一般人也沒膽子去。
她早就想去了，買地種糧多好的事情，偏偏她爹娘不讓，沒想到現在這會兒，因為這樣的事讓她能去一趟東北。
舅母姚氏歎氣，“能保全身家性命就算好事了，彆的，就看命吧。”
原來她羨慕小姑子嫁的好，早年間妹夫還是個舉人，看不出什麼好不好的，誰知道第二年妹夫就考上了兩榜進士。
這且不算什麼，妹夫不僅會讀書，還是個會做官的人。進了六部觀政，因為能乾活有眼色，被吏部尚書看重，一路從從七品給事中，做到正三品吏部右侍郎，一直走的都是實權路線。眼看著熬幾年就能成為一部尚書，入閣也有希望，誰知道，竟遭遇這檔子事兒。
張毅臉色難看，“你爹會有這一樁禍事，說起來是那幾位爭鬥被殃及，其實也是你爹沒有幫手。要不然，那麼多官兒，怎麼就你爹被薅下來流放？”
林棲沉默不語。她上輩子是個孤兒，白手起家做起一個享譽全球的服裝品牌，權力爭鬥，利益爭奪，她親身經曆過不少，甚至她自己也是因此被害身亡。
她用命得來的經驗，彆看誰冒頭，要看誰得益。她爹被流放後，坐上她爹位置的，是二皇子門下的人，那麼，他爹被汙蔑貪汙腐敗收受賄賂的事兒，他們肯定脫不了乾係。
“林棲啊，我和你舅舅商量過了，你爹娘流放這事兒恐怕幾年內很難有翻身的機會，你大哥和小弟是男子尚且等得起，你等不得啊，你都今年五月都十七歲了，再不找人家，就晚了。”
“舅母放心，走之前爹娘也跟我說過，這事兒還要麻煩你們。”說著林棲把爹娘寫的信交給舅舅。
不用妹妹和妹夫交代，夫妻倆早就有這方麵打算了。姚氏笑著說：“你大表哥和二表哥兩個，你喜歡誰？”
林棲身體往後一縮，連忙拒絕，“舅母，咱們早就說過了，不提這一茬，您怎麼……”
“以前是以前，現在是現在。你爹娘現在這樣的情形，沒個人撐腰，讓你嫁出去受彆人家搓磨，我和你舅舅怎麼忍心？”
說起來，這個表侄女出生後一直病怏怏的，周歲的時候有個老道上門，說孩子及笄之前不能養在身邊，這孩子就送到他們夫妻身邊養著，每年隻過年的時候回林家一趟，在她心裡，這孩子就跟自己閨女似的，是她的心肝兒肉。
讓林棲做她的媳婦兒，她早前就想過好多次了，連妹妹和妹夫也同意，就這丫頭不願意，說什麼近親不能成婚。
張毅也說：“你舅母說的對，這個時候，還是自家人好。”
林棲笑著道：“既然怕在後宅受搓磨，那就低嫁。”
不管舅舅舅母如何說服，林棲絕不鬆口，她一直把兩個表哥當作親哥哥對待，絕對接受不了和他們成婚。
回到她的起居室，丫鬟準備好了熱水和換洗的衣裳，她沐浴之後精神了一些，招招手，叫春朝進來。
春朝是她專管內務的大丫頭，也是她的財務主管。
“二月開始童試，現下已經考完府試了，院試即將開考。宋樸這兩個月在外巡視產業，把適齡未婚的男子畫像都收集起來，過幾日給娘子送來。”