因為院試將近，沐城近日熱鬨起來，上到白發蒼蒼的老童生，下到未及弱冠的少年學子都齊聚於此。
今年陵水縣有個十二歲的童生報名參考，一時之間被讀書人熱議，心胸豁達之人皆要讚一聲少年英才。
宋槿安等人不住客棧，不知道這些消息，石夫子不允許他們考試之前出去交遊，敦促他們用心為院試做準備。
明日即將開考，東街甜水巷，宋槿安準備好考籃，早早入睡。和他們相鄰的隔壁院子，經營著一家糧店，此時後院的大門打開，一輛馬車趕進門。
糧店的掌櫃是個四十多歲的中年男人，已經候在院子裡。
春朝掀開門簾，林棲下車，掌櫃弓腰問好。
“宋樸來了嗎？”
“還未到，估摸著明日就來，今日應該還在桃源縣。”
林棲點點頭，提步往屋裡去。
早知道主子要來，掌櫃的早已經把後院的正屋收拾出來，春朝先一步進門，檢查各處都還妥當，指揮兩個小丫頭趕緊去打水給二娘洗漱。
林棲是個隨遇而安的人，在外的時候怎麼都過得。比如去極北之地的時候，路上好幾天不洗漱，她連眉頭都不會皺一下。
現下回來了，從淮安來沐城視察，她又講究起來，吃的用的都合她的喜好，有春朝這個能乾的大丫頭跟著，即使出門在外，也不會讓她有一絲不妥當。
每當這個時候，林棲就覺得，這該死的古代社會，真讓人享受。
如往常一般，用完晚膳，她去淨房洗漱出來，床已經鋪好，床頭放著兩盞明亮的蠟燭，並幾本傳奇故事。
林棲靠著引枕，隨手拿起一本書《朱門繡樓》，林棲翻開書，百無聊賴：“這書一看就是窮書生寫的，朱門大戶家大門不出二門不邁的小姐，就讓他一個窮秀才偷窺著了？人家還非他不嫁？他怎麼進二門的？那些小娘子都是傻子不成？”
春朝手持銀簪子，撥弄燈芯，笑道：“打發時間的閒書罷了，哪裡顧得許多。”
林棲撂開手頭的書，“說不準也有，糧店後頭的巷子裡，不是住著許多小吏、書生？估計是翻牆爬樹偷看人家了。”
“估計是有的，不過今日肯定沒有了，明日就是院試，讀書人都盼著博個好前程，就算有花花心思也要暫且收起來。”
林棲這時候還精神，睡不著，“把賬本拿來我瞧瞧，你小姐我回頭要找個有潛力的窮書生投資，沒錢可不成。”
娘子又說些她聽不懂的話，春朝也不追問，把早前準備好的賬本拿出來，林棲看了一個多時辰，睡意朦朧才掩被睡去。
春朝輕手輕腳進去，滅了燈燭，在原地站了一會兒，適應了光線，這才將就著窗外照進來的月光，去外間榻上休息。
卯時，五更鼓剛過，參加院試的童生們，已經衣著整齊，用了早飯出發去考院。
宋槿安、季越、石川、孫承正，跟著夫子去排隊，除了他們四人之外，還有一位桃源縣的童生和他們四人一起結保，由石夫子做保。
“桃源縣宋槿安，身高八尺，麵白無須……”
念到他的名字，宋槿安趕緊遞上家狀，石夫子上前一步，“學生石揚做保。”
“桃源縣季越……”
“桃源縣石川……”
“桃源縣孫承正……”
查驗家狀無誤，確認身家清白，無過犯，三代無賤民賤役，無冒名替考試等，搜子檢查無夾帶作弊，進入考院已經是半個時辰之後。
卯時出門，待到所有童生查驗完畢，封門，就座，已經是巳時。
院試三年兩考，啟盛朝至今，沐城每次錄取人數在三十左右，今年報名參考的童生約莫五百之數，學了多年的老童生占了一半，加上今年的經題難，初次來考秀才的年輕學子們，一下慌了手腳。
巡視的學政皺眉，幾番嗬斥，考院才安靜下來。
“蕩蕩乎，民無能名焉；巍巍乎，其有成功也，煥乎其有文章。”其句出自《論語》，宋槿安不動如山，打好腹稿之後，才動筆，初時猶疑不太順暢，後越來越順。從賢君寫到名臣，從先皇平定動亂的功績寫到今上賢德愛民。
寫到此處，他遲疑了一下，把心底那股子不合時宜的想法暫且壓下，在最高處結尾。考秀才，考的是學識，考的是態度，這就夠了。
申時淨場，答完題目後，待到墨乾，宋槿安交卷離場，門口等著出去的童生已然有不少人，季越和石川都已經候在此處，隻有孫承正還未交卷。
“孫兄自來答題就慢，但每次考校都能過，這次想必也能如此。”
宋槿安笑著看了眼信心滿滿的季越：“承正應是沒問題。”
孫承正從遠處小跑過來，大笑一聲：“這次經題考的真難，不過我昨日正好看過，老天助我啊。”