陸瑾坐在薑漠的身旁，手握羽扇，輕輕搖動，扇去茶壺的熱溫。
“是麼？那看來下次空閒的時候，該去你陸家做客，探望一下陸公了。”
“欸？師叔，您不是剛出關麼？！”
陸瑾有些詫異，聽師叔的話，他好像又要去忙彆的事情了一樣。
“對。”
薑漠輕抿一杯清茶，將此次出關的想法，告知兩位弟子。
“我的部分蛻變完成了，但還有其他的修煉要事，若是一直閉關下去，沒個一兩年，甭想離開後山。”
“索性提前出來走走，好讓你們和師兄放心，再指點一下你們的修行，陪伴些時日，就該重新閉關了。”
聞言，陸瑾、諸葛煜豁然理解，他們按捺不住好奇，略顯拘謹地向薑漠求問：
“師叔，現在山下盛傳您老人家，快要飛升了，您下回出關的話，是不是就要成了啊？”
“靠近點，把頭伸過來。”
話音落下，兩人照做，薑漠抬起右手，食指輕輕叩擊他們的額頭，淡笑道：
“哪有這種離譜的事兒，我可不奢求成仙，就算有這樣的機會，我也不需要。”
“啊？！”
諸葛煜沒想到師叔這麼隨性，要知道這可是無數異人求而不得的造化，他捂著紅腫的額頭，笑得眼前一亮：
“那也好，您老人家真要飛升了，大夥可舍不得您嘞。”
“對昂，師叔。”
“兩傻小子。”
薑漠望著諸葛煜、陸瑾，啞然失笑，長夜漫漫，與弟子閒聊的時光，格外安逸，門內亦是一片祥和寧靜。
翌日。
知曉薑漠出關，整個宗門的弟子、老人，欣喜不已，似衝更是笑得合不攏嘴。
接下來的半個月，薑漠負責指導門人的修行，為他們查缺補漏，一連有兩位弟子，破開一重瓶頸，進入二重。
剩下的兩名弟子，也快了。
另外的四名老前輩，倒是無心爭取二重，他們曾經衝關二重失敗，落得一身殘廢，如今能重新修行，修養身體，活絡筋骨，便是知足。
又過數天，藏經閣三樓的幽紗，傳出久違的好消息。
炸藥之書、恐懼之杖，兩件煉金造物，都成功煉製出來了。
尤其是後者，薑漠稍微測試了一下，發現效果還不錯，遂安排幽紗將恐懼之杖放置到後山練武場的二樓，平時以供弟子修行，克服心魔所用。
期間，薑漠更是找到維爾，下達新的旨意，讓他今後給門內的二重弟子傳授實戰的格鬥技巧，作為回報，給予他半份暗紅土壤，足夠鍛造新的武器。
“謝過.門長。”
維爾沒想到還有這樣的待遇，霎時愣住，這段時間以來的接觸，他發現門內的弟子，還挺好說話的，兩位高層，也沒有刻意針對、打壓他，日子過得還算不錯。
“我將繼續閉關。”
薑漠望著眼前的維爾，留下這樣一句話：
“做好你該做的事，宗門要是遇到瑣碎的麻煩，就由你私下去處理。”
“是，請門長放心。”
維爾深深鞠躬，夕陽把地麵映照得金黃，他目送那抹修長的身影離去，心底愈發地敬崇。
將近一個月的時間，薑漠妥善地處理門派的各種問題，還委托幽紗取走兩份暗紅土壤，替澄真、似衝鍛造心儀的武器。
某天傍晚，薑漠靜臥在山門的石階前，俯瞰大好的天地，一排排的秋雁掠過雲空。
“師叔，您待會就閉關了？”
澄真坐在旁邊的石階，正側首笑問。
“對。”
薑漠不太確定地說道：“下次見麵，應是一年？或者兩年後？”
“宗門交給你和師兄打理，修行的話，可莫要懈怠。”
澄真微微頷首，“弟子明白。”
“有把握在我出關後，突破三重麼？”
“.”
黃昏漸遠，赤紅的夕陽沉入山脊。
澄真仰望天穹晚霞，稍做思量，沉吟道：
“三重麼？弟子不敢托大，但二重走到圓滿的話，大概可以。”
“不錯。”
薑漠輕笑道：“按照和萬象堂的約定，若是兩年後，他們提供魔頭的具體下落，倘若我還未出關，就由你去代辦。”
“好，這一點，無論如何，弟子也給您辦妥了。”
澄真從容答道。
越是接近黃昏，時間過得越快，不出片刻，天就黑了，薑漠緩緩起身，與澄真道彆，回到宗門，默默注視門人忙碌的背影。
他不擅長告彆，僅是駐留十息，便邁步轉身，走向後山。
“轟隆隆！！”
烏雲密布，風雨欲來。
薑漠心情平和，坐在水潭旁的青岩，微而闔眸，新的修行由此而始。
一段幽幽的古咒念起，如海嘯般的痛覺，淹沒薑漠的靈魂深處，七竅黑血直流，顯得瘮人而詭異。
身體在控製不住的發顫，臉色煞白，每一分每一秒都是如此的煎熬。
一天。
十天。
五十天。
隨著時間的流逝，月寒日暖，來煎人壽，薑漠枯坐青岩上，如同生根的槁木，無法移動。
他衣衫血跡斑駁，布滿灰塵的眉心，卻有一輪若隱若現的赤金豎紋
折靈咒。
第九層，曆代前人都沒攀爬過的頂峰，如今僅有一線之遙。
(本章完)