他問陳麒麟大理的情況。
陳麒麟稟報：大元將大理國升級成為雲南行省後，雲南的經濟發展很快，最近他們的行省長官病死，軍政大權都歸雲南王脫呼嚕一身，這廝的手下多半是武夫，鼓吃霸占，把個雲南弄的雞飛狗跳，不得安寧。
張琦說元軍集結兵力南下打了兩仗，都是小規模行動，他們的士兵每人背著七天的糧食作戰，打的贏就打，打不贏就跑，作戰倒是蠻靈活。
趙炳炎認為這是一個新動向。
說明敵人的主將指揮作戰的思路變了。
過去，元軍是兵馬未動糧草先行，總是集結大軍意圖一鼓作氣消滅宋軍。現在，他們采取小股出擊，要像敲牛皮糖一樣一點一點的消耗我們。
周複說元軍也不是一點兒收獲都沒有，我們的小股部隊就有被截住死戰，全體捐軀的戰況。所以，他們也改變了戰術，采取相對集中兵力的態勢應對元軍，加強戰區偵查，及時獲取情報調整部署。
趙炳炎頷首，誇他們做的對，敵變我也變。
晚上，他找來陳麒麟和錢世潘，告訴他們要去北方暗訪，讓陳麒麟準備，和他一起化妝偵查雲南行省，叫錢世潘配合，做出他還在鎮夷關的假象。
錢世潘認為太危險，不行，漢王絕對不能去。
他說：“本王要走，誰攔得住？執行。”
次日一早，他和陳麒麟化妝成茶商，跟在一支馬幫的隊伍裡出發，兩日後來到橫山寨。
這裡，來往的官道上車轔轔、馬蕭蕭，運輸繁忙，明顯增加了不少從雲南過來的元軍。
橫山寨裡破舊的房屋都住進了軍隊，趙炳炎感到敵人有東西兩麵夾擊鎮夷關的跡象。
看來，敵人就要對他們動手了。
他一路向西越過特磨道，進入雲南東部，再向北來到石門，各地的城門守卒都是雁過拔毛，向來往我客商索要過路費。
趙炳炎也是醉了，感歎古人生活的不易。
如此層層盤剝下，商人還能活下去，足見其做營生的手段真是不一般。
他讓陳麒麟打探淩霄山抗元的消息，竟然無人敢說，看來老百姓被元軍控製二十年後就快要做順民啦。
趙炳炎決定繼續北上，沿著馬湖江東行去敘州。
馬湖江就是金沙江，宋人把金沙江下遊到敘州這一段稱為馬湖江，是因為它旁邊正好有一個巨大的堰塞湖，馬湖。
三日後，趙炳炎來到蜀地的敘州。
敘州，就是後世的宜賓，這裡屬於馬湖江、川江和長江的三江彙聚處，舟楫穿梭、商貿繁榮，鹽業十分發達。
此地距離淩霄山很近，陳麒麟再打聽就不難了。
他倆走訪三個茶舍之後了解到蜀地抗元的基本情況，釣魚城的宋軍已經投降元軍，四川四路恐怕就隻有淩霄山的義軍還在抗元。
趙炳炎暗自慶幸，果然沒有記錯，淩霄山上當真有一支抗元隊伍在堅持鬥爭，他決定走一趟看看。
陳麒麟擔心他孤身一人上山太危險，堅決不同意。
趙炳炎說本王既然已經來到此地，自然要去鼓勵一番，釣魚城的大宋官軍已經投降大元朝，若是淩霄山的義軍也投降元軍，那大宋在蜀地的抗元旗幟就全部倒下了。
他必須要保住這杆大旗。
兩人來到淩霄山下的界牌便走不動了，再往前便是駐守蜀地的汪家軍把持道口，嚴查商旅和陌生人來往。
次日一大早，趙炳炎施展乾坤大挪移瞬間騰挪上山。
彆看淩霄山高聳入雲，山頂卻是一塊相對平坦的地形，到處都是鬱鬱蔥蔥的。山上能開辟出來種植的地方全種上了莊稼，不少房屋坐落其間，炊煙聊聊似人間仙境。