顧正臣沒想到朱元璋如此粗暴，蠻不講理，根本不給自己解釋的機會，直接讓人抓起來摁在板子上，眼看要挨打，情急之下顧正臣喊道：“陛下，臣身子骨弱，挨了打要躺三個月，這蒸汽研究可就得延後了……”
朱元璋抬手止住要行刑的宦官，一時下不了決心。
馬皇後連忙勸說：“陛下，容他先把話說完，若說不出所以然，再打也不遲。”
朱元璋有了台階，下了一步：“說！”
顧正臣連忙起身，瞪了一眼宦官，從袖子中抽出一張圖紙，呈給朱元璋：“陛下請看。”
朱元璋接過，展開看了看，眉頭緊鎖。
顧正臣解釋道：“這是寧國公主，在無人幫助的情況下，繪製出的蒸汽裝置圖紙。雖然粗糙，可已有道理在其中，與臣所構思的蒸汽裝置相差並不甚大。”
“寧國繪的？”
朱元璋有些不可思議。
顧正臣肅然道：“陛下，寧國若不聰慧，若無助益蒸汽裝置研究，臣縱是再有膽，也不敢將其調入格物學院之中。隻是出於蒸汽研究的大局，出於人才的需要，臣不得不這樣做。”
“可寧國怎麼會懂這些？”
朱元璋不解。
顧正臣搖了搖頭：“陛下，蒸汽裝置對大明來說，是前所未有的東西，到底是個什麼樣子，無人知曉。格物學院也隻能一步步摸索，而在這個過程中，最缺乏的便是想象力與創造力。寧國雖是女子，可有著極出色的想象力，並將想象出來的模樣繪製出來。”
“不瞞陛下，工程機械院目前已經采取了寧國方案作為主攻方向，集中人手準備製造第一個蒸汽裝置模型。寧國和四皇子等人一樣，都投身其中，為的是創造一個奇跡。若陛下不信，大可問機械工程院的人，包括四皇子。”
朱元璋沒有在顧正臣的表情中發現異樣與私心，沉聲道：“前些日子你先奏女子成婚年齡之事，後提人才之事，你還敢說你不是衝著寧國去的？”
顧正臣無奈低頭：“陛下，臣為的不是寧國，為的是大明。若沒有寧國，三年後蒸汽裝置有成，但未必強。可有寧國在，以她的想象力引導，以她較真的性情，一定會將蒸汽裝置做好，更勝一籌。這就如老式火銃與新式火銃的區彆，若有的選，臣自然要選新式火銃。”
馬皇後輕聲道：“顧正臣為人忠誠，做事負責，這些年來，為朝廷南北奔波，可曾為己謀私過？如今他執掌格物學院，考慮的是長遠之事，想來無私可藏。再說了，讓寧國留在格物學院，如果不是需要寧國的才能，對他能有什麼好處？臣妾看不到。”
朱元璋擺了擺手，讓人拿走大杖，吩咐人去傳朱棣、寧國，然後對顧正臣說：“你不在朝堂之上，可折騰事的本領依舊不小啊，全給朕出難題！”
顧正臣開口道：“陛下，蒸汽裝置並非製造出來就完事了，它需要搬到船上實驗，然後一次次修正，一次次改進，這是一個漫長的過程，沒有足夠的人才，興許要幾十年甚至上百年，才能驅使鋼鐵大船遠航。若是人才濟濟，興許二十年內，陛下可見鋼鐵大船噴著濃烈的黑煙，縱橫於長江、大海之上。”
“歸根到底，臣隻是需要人才，人才不分身份，不分男女，隻要他有才能，可以改進蒸汽裝置，哪怕是個瘸子、乞丐，哪怕是道士、尼姑，臣都敢用。非為私計，實為大明國運所著想。”
朱元璋沉默了。
顧正臣現在的做派無可厚非，當年自己打天下的時候，隻要是人才，那不都招攬著用？哪怕是敵人降將，都需要放在身邊以告訴世人自己對降將的態度，雖然有時候也看走過眼，差點被人陰死，但沒有這一個個招攬來的人才，哪有開國之壯舉？
隻是，那時候草創，無需考慮太多。如今大明規矩已定，再讓寧國一個待字閨中的丫頭參與其中，實在違背禮製。