金陵，某院落。幽靜的後院一角，有一座三丈三的圓形池塘，池塘旁遍植蔥翠的竹。
竹林探著腦袋，看到了牆外不遠處的秦淮河。幽暗的光影裡，船蕩蕩而去。
一個腦袋從河中冒了出來，又潛入到水中。池塘裡的水緩緩升高，浸潤了原本乾燥又冰冷的石頭，眼看著石頭要被吞沒，池塘裡的水又緩緩降了下去……密室裡，燈火亮了。
黑衣人至暖爐旁烤著雙手，努力讓身體更暖和一點，看著不遠處垂落而未拉開的簾子。
“地魁，老爺到了。”聲音傳出。地魁連忙站起身，衝著簾子的方向行禮。
“說說吧。”聲音尖刻，帶著幾分睥睨天下的狷狂。地魁肅然道：“老爺，顧正臣已經下了命令，要求各地關津盤查過往人員，並繪製了沈名二畫像，正分發往各處關津，責令方圓八百裡所有關津務必配合……”簾內傳出聲音：“八百裡？這動作可不小啊。不過，網越大，漏洞越多，總不能一網打儘。貪狼那裡如何了？”地魁回道：“正在迫使沈名二屈從，隻是此人骨頭很硬，被折磨昏死了七次，依舊不低頭。若是再這樣下去，我們恐怕就白謀劃一次了。”簾中，高大的影子晃動起來，而在影子後，是一道並不高大的身影。
白衣在身，看似風雅，可更像喪服。
“白謀劃可不行，這是一招險棋。成了，事半功倍。不成，三族夷滅！所以，不擇手段也要讓沈名二聽我們的話，打造出最厲害的山海炮！唯有如此，大業可期！”地魁了然：“下屬必將此話帶給貪狼。”影子站了起來，撲在了簾上：“顧正臣是個棘手的人，此人智謀不可小覷。帶話給貪狼，若顧正臣接近真相，那就先下手為強，將他暗殺在外！”地魁震驚了下，連忙道：“這樣一來，事情恐怕會更大——”顧正臣可是定遠侯，也是皇帝欽點調查此案之人，肩負重任，一旦被人暗殺，皇帝那裡不暴怒才怪。
“事情或許會大，但至少我們在短時間內安全，能從容應對。可若是被顧正臣咬住，那他一定會將我們拖到地獄裡去。句容、福建的事證明了，此人一旦發現端倪，必會追索到底。當然，不到萬不得已時，莫要動他。等待機會，若是能遊說此人為我所用，那這大明，未必不能有一個定遠公！”地魁行禮，退出了密室。
秦淮河上的船晃了晃，緩緩融入到主河道之中，與其他的船無異，透著香氣，琴瑟錚錚……船首。
一個懷抱琵琶的女子，麵帶粉紅輕紗，暼了一眼從一旁經過的船，纖柔的手指動了起來。
“好美。”地魁看去，心頭一顫。船過。美人已去。地魁側過身，對一旁的船家問：“方才那是誰的船？”
“哪個？”
“哦，看那燈籠，應是時下紅雪。”
“為何我從未聽過此人？”
“兩天前出現在這秦淮河上的，據說此人曾是平涼侯費聚在青樓買去的侍妾，平涼侯府破了後，此女消沉了許久，這才再次現身秦淮河上，之前在紅樓時，名作黃時雪。”
“是她！”地魁凝眸，心頭一動，暗暗記下。院落，長亭。亭外，一個黑袍人站在沉聲道：“顧正臣正在秘密調查各處煤炭賬冊，還加強了關津控製。”亭內，一人頭戴蓑笠端坐著道：“煤炭？嗬，此人倒是厲害，一針見血。不過賬冊如此浩繁，他當真能找出端倪？未必吧。”
“當年泉州府的卜壽對顧正臣的動作也不以為然，結果是卜家沒了。”