浙江，處州府。
慶元縣，周家藥鋪。
掌櫃周大昌拉開抽屜，掃了一眼，又推了回去，又打開了一旁的抽屜，皺了皺眉頭，對夥計周堅道：“金銀花、連翹、柴胡、牛蒡子……這些藥材怎麼耗去如此之快？”
周堅捏了捏不太舒服的嗓子，說道：“可能是進入八月的緣故，白日裡天熱，夜間天涼，這段時日裡多了不少熱病的，拿的藥方多是解毒退熱的。”
周大昌感覺有些奇怪。
這入秋也不是頭一年入了，往年秋日裡可沒如此多的人生病。
便在此時，一個管家走了進來，見周大昌也在，急切地問：“周掌櫃，快幫我們抓點藥。”
周大昌認出了來人是大商吳古藤的管家吳海。
吳古藤這些年進行航海貿易賺了不少錢，成了慶元縣少有的大戶。
周大昌接過吳海手中的藥方，掃了兩眼，問道：“誰病了？”
吳海歎道：“我家老爺，少爺，夫人，都病了。這次熱病來得猛烈，讓人難防啊。”
周大昌一邊抓藥，一邊詢問：“熱病確實容易讓人染疾，可也沒如此猛烈吧，一家人竟病倒這麼多？”
吳海愁眉苦臉：“說起來也怪，前段時日剛從海上回來的時候還好好的，之後在酒樓赴宴，與一乾大戶暢飲之後沒幾日便病倒了，高熱不退，還喊著嗓子疼。”
“找大夫診過了，開了退熱的方子卻不怎麼見好，這不是，換了個藥方來抓藥，不過看這藥方和前一個藥方，差彆也不大。周掌櫃，我記得你也是郎中，要不登門去看看？”
周大昌稱量了下藥草分量，問道：“這藥方是誰開的？”
“胡鶴仙。”
“哦，他開的藥方應該錯不了，我就不需要登門了，這樣，你先拿幾副回去熬下去喝一喝，實在還好不起來，便讓胡鶴仙再登門一次。”
周大昌將藥分好，包了起來。
人家都給診斷過了，自己一個賣藥的實在不好插手，再說了，胡鶴仙從醫四十年，想來不會出什麼岔子。
入夜。
吳古藤額頭之上蓋著濕毛巾，渾身乏力，感覺胸口隱隱作痛，喊道：“我難受，快去請大夫，快去。”
照看的小妾當即安排吳海去尋大夫。
吳海提著燈籠便出了門，可剛抵達胡家醫館時，卻被一乾衙役給抓了起來。
慶元知縣吳一川看著被抓的吳海，問道：“你為何來這裡？”
吳海緊張不已，趕忙回道：“老爺病倒了，我來請胡鶴仙登門瞧治。”
吳一川看了看，目光投向衙役。
班頭胡金盤點頭：“他確實是腳步匆匆，直奔這裡而來。”
吳一川抬手道：“放他走吧。”
吳海不安地問：“這裡發生了何事，胡鶴仙……”
吳一川麵色凝重：“胡鶴仙死了。”
吳海難以置信：“怎麼會，白天我還見過他……”