酒席擺上，香味撲鼻。
顧青青躲在灶房裡直咽口水，可又不敢出去。
顧氏看著緩緩燃燒著的木柴，神情恍惚。
從正臣哥中舉的榮光，眾人的巴結，喧嘩的熱鬨，到朝廷停罷科舉，落魄歸來，蜇心的冷嘲，無助的絕境，遍地的告求，再到如今撥開雲月，轉危為安。
短短的幾個月，峰穀跌宕，如夢似幻。
顧正臣想要讓母親和妹妹一起吃飯，可兩人如何都不肯，隻好端了兩個菜至灶房。
孫炳與梁逢陽商議著白糖生意，讓顧正臣有些意外的是，兩人從最初的針鋒相對，麵紅耳赤，很快就轉為好好商量，和顏悅色。
仔細想想也是，孫家財大無勢，梁家勢大財薄，兩家正好優勢互補，聽兩人嘿嘿地笑，顧正臣總感覺嗅到了狼狽為奸的味道……
孫家出錢，大力收購黑糖，打造製白糖五座，並於滕縣、鄒縣、任城、濟寧、曲阜五地尋址店鋪。梁家出麵，疏通關係，確保白糖可以順利進入各地，擺平地方上可能出現的麻煩。
“顧小兄弟，白糖售賣所得利，你取三成如何？”
孫炳試探性地問。
顧正臣含笑搖頭。
孫炳連忙說：“那四成，不能再多了……”
顧正臣舉起酒杯，一飲而儘，看著孫炳與梁逢陽，認真地說：“兩位比正臣大，是正臣的兄長，我就直說了。”
“請說。”
孫炳、梁逢陽同聲。
顧正臣臉色變得嚴肅起來：“梁兄，孫兄，我顧正臣誌不在商，而在仕途。咱們大明開國皇帝起於微寒，深知官吏貪腐之害，視貪官汙吏為洪水野獸，吃人父母，不除不快。若我在這筆生意中抽成，他日為朝廷所知，豈不是貪腐之明證，這與殺我有何區彆？”
孫炳、梁逢陽臉色微變。
洪武皇帝是個狠角色，他認為吏治之弊莫過於貪虐，在洪武元年，就三令五申，絕不寬待貪佞之徒。
洪武二年時，洪武皇帝曾對滿朝文武說：“從前我做百姓的時候，見到貪官汙吏，不理百姓死活，心裡恨透了他們，所以從今以後，但凡有貪官敢危害百姓，絕不寬恕。”
他是這樣說的，也是這樣做的。
文武大臣犯了一般性的過錯，懲罰起來不過是罷官、貶斥、調任，哪怕是刑罰，多數不殺戮。但對於貪贓枉法的官員，卻從未手軟，並在洪武二年頒布了有史以來最嚴厲的肅貪法令：
貪汙六十兩以上銀子者，立殺！
這些事早就傳入民間，街知巷聞。
孫炳看著顧正臣，低聲說：“顧舉人這一份，我們不走賬目，不留文字，絕不會泄露出去。”
梁逢陽重重點頭：“製白糖手藝乃是顧兄弟所出，理當抽出一份。為保安全，我們每個月從賬外劃撥，不存痕跡，定會萬無一失。”
顧正臣笑了笑，擺手道：“不必了，我的那一份就留給大顏村的村民吧。日後白糖買賣有了利，厘算清楚，這裡的村民拿多少合適，抽出半成，分攤在這些村民身上。”
“半成，這也太少了吧。”
孫炳臉上的肉抖動著。