老子我什麼時候有這麼多手下了？
為何我一點都不知情。
“什麼三千鹽徒？”
“給我打！”
“嗚，太尊，我真沒三千鹽徒啊！”
“可你的手下已經打到了知府衙門，漕運公署，威脅朝廷若不釋放你，就要亂了這運河！張三秀，你若還不招，今日就將你打死在這裡！”
“我靠……”
張三秀如何都想不到，自己不僅有三千手下，還生猛到了和朝廷對著乾的地步。
這他娘的是誰在害我？
我都要被砍腦袋的人了，為何要遭這個罪啊……
任光祖看著又昏死過去的張三秀，感歎不已：“不愧是鹽徒中的頭領，如此酷刑之下依舊不開口，暫且押回地牢，明日再審！”
同知周穀見人散去，找到任光祖：“府尊，我怎麼看著張三秀不像是鹽徒頭領，他似是不知情之人。”
任光祖示意周穀坐下，然後長長歎息：“我何嘗不知，隻是此人不招，我們想要抓捕鹽徒就無從入手。總不能等朝廷文書下來，我們還毫無頭緒，毫無作為吧？”
周穀明白過來，擔憂地說：“此事當真蹊蹺，鹽徒素來不敢招惹官府，在運河之上見到巡檢司、皂吏，更是如鼠見貓。可這次不僅對上了官府，還一次炸了知府衙門、漕運公署的院牆，這手段，是蠻橫，還是……”
任光祖端起茶碗，瞥了一眼周穀，徐徐說道：“若不是鹽徒蠻橫之舉，那就是背後有人在謀劃此事！我倒是希望是前者，若是後者，事情就麻煩嘍。”
周穀低著頭。
前者的希望不大，畢竟一次炸了兩個地，不是無心之舉，而是精心布置，還知道留下字條，是有目的而來。
若真是後者，那他的目的又是什麼？
如此聰明人，應該知道招惹了官府的下場是死無葬身之地！
任光祖安排道：“你去問問大河衛指揮使，淮安府知曉火藥配比，有製造火藥的匠人有多少，庫存火藥是否有缺失，再查查火藥匠人近一個月內可有異常外出，尤其要查清楚他們與鹽徒是否有關係。”
“府尊懷疑有火藥匠人參與其中？”
“憑借著一根破竹子就能炸開一小段院牆，這等威力，非能工巧匠不可為，照著這一條線找吧，若沒有收獲，那就說明對方隱在民間，我們再想找到他，就真的難了。”
任光祖憂慮不已。
時間過去一天天，府衙一直都在調查，可始終沒有半點頭緒，即沒有有人看到行蹤異常之人，也沒有發現任何有價值的情報。
目光線索，就是威力不小的火藥與鹽徒留下的紙張。
紙張是極為普通的民間竹紙，這東西天南地北都有，無法找出來源。字跡顯然是不會寫字之人臨摹出來的，這種更無法追查到個人。隻能從竹筒火藥上找線索，若這一條線也斷了，事就會成為懸案。
任光祖有些頭疼，自己年初才到任上，這麻煩來得也太快了一些。
八月二日，船靠揚州。
顧正臣、梁家俊尋客棧住了下來。
此時的揚州渡口船隻眾多，堪稱繁華，然進入內城之外，卻給人一種走錯路的感覺。
這裡破落、荒冷、陰森，缺少人煙。
後世談起揚州，多會喊一句“腰纏十萬貫，騎鶴上揚州”，是繁華盛景之地。
元朝時期，揚州人口數量更是達百萬之巨。
可元滅明興，常年兵革，鏖戰征伐，揚州人口銳減。
尤其是張明鑒率青軍占領揚州時大肆屠殺，史書記載：明鑒等既據城，凶暴益甚，日屠城中居民以為食。
洪武元年，揚州“按籍城中居民，僅餘十八家”。
開國六年來，朱元璋主要精力放在了北征南戰與國內建設上，移民時，又主要關注的是鳳陽老家，移民揚州的數量有限。
但這一座城南望金陵，連通蘇州、太湖，北接淮安，通開封、山東諸地，東麵更是大明最核心的鹽場，想不興盛都難。
隻是，這需要時間，六年還不夠。
顧正臣隻覺得此時的揚州，外麵繁華，內裡悲涼，即有生機，也有死亡。
望月酒樓。
梁家俊、顧正臣對飲，對揚州這座城滿是唏噓與感歎。
“王兄，此時進入朝堂，怕是有些不合時宜。”
一側桌旁，兩個儒袍中年人杯酒相碰。
顧正臣微微皺眉，梁家俊止住筷子。
“你應知曉，那位心思未定，侍郎也好，尚書也罷，說換就換，說改就改。管鹽的入了刑部，管財的入了工部，擅工的卻入了禮部，今日還是知縣，明日成了侍郎、尚書，後日說不得又被趕出去。與其這樣，不如以病請辭，留在揚州吧。”
“萬兄所言有理，堂官走馬觀花，如此頻繁，從未見聞，那我就留在揚州，看看風景罷。”
顧正臣把看著手中的酒杯，輕輕喃語：“可入仕而不仕，就不怕有人發脾氣？”