一個婦人伸著顫顫巍巍的手，從已是單薄的棉衣裡掏出一小撮發黃的棉花，低頭看向懷中隻有五歲的兒子，將棉花塞到了孩子的嘴裡。
手指上一條條龜裂的傷痕，如同黑色的溝壑，在底部漆了紅。
冰天雪地，連樹皮都沒有得吃，草也都枯萎了。
樹上沒了果子，葉子死在樹下。
婦人支撐起身子，寒風吹來，衣襟鼓蕩，徹骨的寒鑽入體內，不禁打了個哆嗦，腳下一個踉蹌，重重地摔在地上。
風在嗚咽。
孩子跪在地上哭喊著，搖晃著，可也清楚，母親很可能和父親一樣，倒下了，就再也不會醒來。
“都彆說話！”
郭灌扯著嘶啞的嗓子，聽到了微弱的哭聲，循著哭聲走至一處麥垛前，又轉至麥垛後，看到了一個繈褓裡的嬰孩正在啼哭，而麥垛裡麵，則是一個乾癟凍僵的婦人。
“快來人！”
郭灌喊著，衙役連忙跑過來，從郭灌手中接過嬰孩。
縣丞黃順匆匆走了過來，滿是風霜的臉上刻滿疲憊，對郭灌道：“縣尊，驛站來了一位官員，聽說是金陵派往北平的大官，你要不要拜會下去？”
“拜會他？他帶了多少糧食？”
郭灌冷著臉問。
黃順搖了搖頭：“沒有帶糧食。”
郭灌甩袖：“沒有糧食本官憑什麼拜會他？如此大的饑荒，若非本官赴任至此，你們還想瞞朝廷幾時？黃順，你看看那些死去的百姓，看看這些凍餓而死的百姓，都是你們一手害死的！”
黃順臉色有些難看，連忙說：“這與我等可沒關係，是真定府不讓上奏，明年官吏考核，若是被上頭知曉此處饑荒死了不少人，那就是治理不當，多少官員都不能升遷……”
郭灌憤怒：“官途重要，還是百姓死活重要？”
黃順嘴角動了動：“縣尊，現在死的是百姓，可若是再不升遷，到時候死的就是咱們。朝廷這點微薄俸祿，誰能養家糊口？所有官都盼著升遷，不也是為了自家每個月可以多領幾石米，日子能過下去嗎？”
“住嘴！”
郭灌大吼一聲，殺氣凜然地盯著黃順：“現在去將饒陽縣所有大戶都召集過來，告訴他們出糧，若是還拿不出糧食，本官可不保證會發生什麼事！”
黃順清楚郭灌說的是什麼意思。
郭灌眼含熱淚。
饑荒並不是沒有先兆，秋收還沒收，蝗蟲跑了過來，先幫著百姓收走了，遮天蔽日的蝗蟲過去之後，隻剩下了麥稈。
百姓跪在地裡，一粒粒找，找了十幾日才找出七八斤糧食，根本就不夠吃的。秋收沒有收成，隻要真定府上奏朝廷請求蠲免秋稅，事情也不會鬨到這一步。
可真定府不準知縣上奏朝廷災情，甚至還打出了供應軍需，提前征收秋稅，將百姓僅有的一點口糧也給搶了去。
繳稅不管你收成如何，該交多少是多少，哪怕你一粒糧食沒有打出來，那也是你的事，沒糧食，那就“折色”，這裡的“折色”是家裡一切值錢的東西。
踹門搶東西，搬東西，不止一次出現在這一片大地之上，百姓隻能哭喊著求饒，卻不得不將糧種都交了出去。
大冬日裡，百姓又沒其他去處，想吃口飯隻能用東西換，先是鐵器，後是被子、衣物，再後麵是賣孩子，再後麵隻能是吃枯草，吃枯樹皮，吃灰，吃泥，吃棉花。
郭灌來到饒陽，才發現饑荒已是如此嚴重，不顧僚吏阻攔，上書朝廷，並開始了救災。隻是饒陽在真定府，距離北平近，距離金陵遠，文書送達與朝廷救災都需要時間。
災情如火，郭灌急需糧食，可大戶們又捂著糧食，以高價出售，十斤糧食竟比往日一石糧食還貴！
郭灌痛恨這群大戶，若不是縣衙在維持秩序，這群人早就被百姓給吃了！