一邊猛抽兩個瘦小孩子的腳踝，那兩個孩子應該是兄妹，哥哥七、八歲，妹妹隻有四、五歲的模樣。
都是瘦骨嶙峋，四腳纖細，肚子病態的圓大。
小臉黃黑，頭發如雞窩，一身舊麻衣裳破破爛爛，也沒穿鞋，光著的腳上全是傷口。
兩個小人兒，此刻真如從深林中意外來到人間，卻落入惡童手中的小猴子。惡童絲毫沒有憐憫之心，隻想折磨他們取樂。
沈冬素大叫一聲：“住手！”一把搶過沈青牛手中的竹子。
他先是嚇一跳，隨即討好地道：“冬素姐，你也想玩嗎？給你抽一會，可好玩了，抽一下他們就跳。”
沈冬素一巴掌扇過去，把沈青牛的胖臉扇出五個指印，他捂著臉‘哇’的一聲大哭：
“奶！冬素打我！”
圍觀孩童一哄而散，隻餘那兩孩子，抱在一起，也不哭也不叫，仿佛這種打已經挨過很多次，習慣了。
那小男孩緊緊地抱著小女孩，戒備地瞪著沈冬素，眼神有著不屬於孩子的成熟和狠戾，不時打量一下四周，似乎在思考怎麼逃走。
沈冬素忙扔了手中的竹杆，和善地笑道：“你們是我爺爺帶回來的嗎？
我爺爺，沈江，就是那板車上躺著的老頭兒。他現在去我家住，你們也跟我回去好不好？”
兩孩子依舊沒有反應，她伸著手上前，輕聲道：“彆怕，我不打你們，來，跟我回家。”
那女孩在哥哥懷裡，顫抖著抬頭，小腿上全是傷痕，站都站不穩，看向沈冬素的眼神，就像那寒冬中被人遺棄的小貓。
沈冬素隻覺眼眶發燙，正要去牽那小女孩，就被小男孩一把抓住手腕，狠狠地咬了她一口：
“彆碰我妹妹！”
甲十八上前，一把提著他的後衣領子將他提起，男孩在空中四肢亂彈，小女孩尖叫起來。
甲十八又一手將小女孩提起，邊往牛棚方向走邊道：“先抓回家，你再慢慢安撫。”
兩個孩子在空中不斷尖叫掙紮，甲十八一點也不受影響。
沈冬素看著虎口被咬的青紫的牙印，不得不佩服，目前來看，帶這兩孩子回家，甲十八這方法最快最妥當。
牛棚裡，沈爺爺已經躺到沈父的床上，這張床可以正式定為沈家病號床了。
甲十八將兩孩子扔進廚房草堆上，又把兩個破舊的大竹筐子扔到他們身邊。
本來正像逃竄的野貓一樣，尖叫逃離的兩孩子，看到破竹筐子，瞬間安靜了下來。
兩人像保護自己的珍寶一樣，將兩個竹筐子拉到身邊，安靜地縮在草堆上。
沈冬素伸頭看了一眼，竹筐裡隻有一些破衣裳，和幾個缺了口的破碗盆。
甲十八解釋道：“車夫說，你爺爺用這兩筐子一根扁擔，翻了幾座山。
從麻城山村把他倆一路挑到禮山縣，他倆晚上就睡在這竹筐子裡。
你爺爺累病了，一直吐血，實在走不動，托路人帶信找光州人。
最後碰巧找到車夫頭上，車夫一看還是同鎮的人，就墊付藥錢，把他們三個帶回沈家村。”
至於這兩孩子的身世，他們是沈爺爺親姨母的重孫重孫女。沈爺爺三歲喪母，五歲喪父，從此吃百家飯。
遇荒年差點餓死的時候，遠嫁麻城的姨母聽說光州有災，她孤身一人挑著兩個竹筐，步行兩百裡山路，來尋長姐唯一的骨血。