同時，她還想悄悄打探一下蔣德運的情況，如果二姨母一家一直沒消息，她就押著蔣德運到江南找去。
食肆沒有睡人的地方，丁啟晚上留守，就在鍋爐後麵鋪個被子，縮著睡一夜。
因為要鹵肉，鍋爐一夜火也不滅，到也不冷。
沈冬素胡亂睡一夜，為不知身在何方的阿沅姐擔心，蔣氏和大姨母都想的簡單。
等莫修謹考中秀才，就去羅家提親。
她可清楚的很，若羅家真是旺族，根本不可能把女兒嫁給一個窮苦人家出身的小秀才。
可等莫修謹考中舉人，再考進士，最少也要三年，那時阿沅姐都二十了。
據說大戶人家的庶女，最大的作用就是為家族聯姻，他們這麼急吼吼地接阿沅姐回去，萬一就是為了聯姻怎麼辦？
沈冬素輾轉難眠一個晚上，翌日丁啟來了，她就去蔣德運的糧油店看情況。
她沒進去，遠遠在街角看，蔣德運穿著新衣，紅光滿麵，新店鋪比老店鋪大多了。
雇了三個店員，兩家糧油鋪，讓他成為這條街最有錢的商戶。
怪不得也不往沈家莊跑，要賣紅薯粉了，羅大人肯定給了他一筆不小的感謝費。
蔣德運在阿沅姐認親事件中扮演什麼角色，她都不稀奇。
對於她和大麥這種親外甥女，蔣德運尚且絲毫不念親情，更何總阿沅還不是親的。
若能賣二姨母家的事換錢，相必把阿沅賣了他都樂意。
不一會她看到舅母鄭氏，穿金戴銀，還有一個小丫環扶著來到店裡，吆五喝六的指揮店員。
守了半天，也沒發現蔣德運有跟什麼人聯絡，往來的都是普通客人。
也不知蔣德運跟羅大人還有沒有聯係？現在最要緊的是莫修謹，還是不要打草驚蛇，引起蔣德運注意。
她回到食肆幫丁啟和丁芸打下手，幾個月的囡囡粉雕玉琢，穿著過年穿的紅衣裳，跟年畫上的胖娃娃一樣討人喜歡。
沈冬素畫的圖紙，讓大魚打的嬰兒椅，囡囡坐進去剛好，她很愛笑，來的客人都會逗逗她。
丁芸正麻利地切著鹵肉，食肆主打鹵肉麵、鹵肉飯、鹵肉粉，銷量極好。
她笑對沈冬素道：“有不少客人問這小椅子是哪個木匠打的？想買呢。”
沈冬素笑道：“那明兒讓我大魚哥打幾個，放在店裡順帶著賣。”
等開春大魚就忙著打水車，這些小玩意他就沒時間做了。
下午沈冬素跑了一趟貢院，她還怕有知道莫修謹家裡情況的同窗，故意拿這事刺激他。
彆怨她把人性想的太黑暗，見不得彆人好的人，哪個時代都有。
特彆是這年頭科舉比後世高考要難多了，真正的千軍萬馬過獨木橋，擠掉一個秀才，那自己就多一個機會。
可惜她進不去貢院，隻能在外麵乾著急，可貢院沒人出來，也就說明裡麵一切正常。
天快黑的時候她回到食肆，看到一個意想不到的人，胖廚子竟然正抱著囡囡，指點丁芸配鹵料。
一看她回來，胖廚子喜道：“師父你可回來了，我在這等你半天了。”
沈冬素驚訝道：“新年好啊！你來做什麼？”
從陳星曜來到淩府彆院，胖廚子就離開了，她也沒打聽他去了哪。不過一個多月未見，他一點也沒瘦，可見過的還不錯。
“來接你去看火鍋酒樓啊，早就該開張的，那人一來，硬是拖到現在還沒開張。
劉管家擇的黃道吉日，二月二，龍抬頭，咱們酒樓開張。”
丁啟興奮道：“城東那家‘萬客來火鍋酒樓’對不對？真氣派啊！想不到沈姑娘在那裡幫廚啊！”
胖廚子笑道：“正缺配菜廚子，你們倆願不願意去？把小囡囡帶著，管吃管住工錢高。”
沈冬素白他一眼：“你當著我的麵挖牆角啊！他倆都走了，這食肆怎麼辦？”
丁啟笑道：“多謝賈先生厚愛，不過我姐弟倆受蔣姨照顧，若此時離開，豈不成了忘恩負義之輩！”
胖廚子依依不舍地把囡囡放回嬰兒椅中，囡囡竟然很喜歡他，抓著他的手指頭不鬆。
胖廚子不舍地打招呼：“下回叔叔還來，給你帶個波浪鼓。”
胖廚子是駕馬車來的，這會天又快黑了，丁啟忙問：“沈姑娘晚上還在這宿嗎？”
沈冬素本想說一會就回來，結果胖廚子先道：“這裡咋睡人啊！沈姑娘晚上要是不回家，就宿在酒樓。”
丁啟笑道：“行！那我晚上看店。”
路上，胖廚子還在說囡囡有多乖，多可愛。沈冬素好奇問：“你這年紀還沒成親嗎？”
胖廚子頓時笑意沒了，滿臉悲傷地道：
“娶過妻，我娘子難產沒了。那時我們和王爺在邊塞，條件太苦，沒有好大夫……”
怪不得他這麼喜歡囡囡，應該是想到，自己的孩子若活下來，像這麼大的時候該有多可愛。
“對不起。”
“無妨，都過去很多年了。”
一向話多的胖廚子沉默了下來，兩人一路無言地到了火鍋店，除了沒掛牌匾，店裡一切裝修都完成了。
一樓大廳，擺的沈冬素設計的能放鴛鴦鍋的方桌，中間挖空放碳爐。
上麵冬天放鴛鴦鍋，夏天放烤肉架，春秋吃炒菜，把桌麵扣回去，就成了正常桌子。
三間門麵打通，一樓足足擺了二十張方桌。二樓有十個包廂，取了十個節氣的名字，裝修各有不同。
後廚極大，胖廚子帶她看：“這是洗菜區，這是切菜區，這是配菜區，這是傳菜區……
這是熬鍋底的大鍋，這是炒底料的炒鍋，除了火鍋，咱們店的藥膳湯也是主打菜色……”
兩人看到天黑，還意猶未儘，想到火鍋店開張，客似雲來的場麵，就覺得很激動。
胖廚上樓給她布置留宿的房間，就在這時，甲四的聲音響起：“沈姑娘。”
兩人忙從二樓下來，沈冬素就奇了，怎麼今天都往縣城跑啊！
甲四帶她進了一間普通的宅子，穿過兩個院子，她看到淩墨蕭正在吃火鍋，指指對麵，示意她坐下來一起吃。
她忙問：“王爺怎麼來了？這裡是王爺的宅子？”
淩墨蕭遞她一把鑰匙：“空閒的宅子，以後你若在縣城留宿，就來這裡落腳。”
沈冬素感激接過：“租金從我的分紅裡扣。”她確實需要一個落腳點，
淩墨蕭失笑，小財迷，三句不離錢。