沈定珠方才給施老先生熱茶，聽見旁邊院落劈啪放鞭炮，吵得腦仁疼，她直接將窗戶關上了。
施老先生躺在榻上，蒼老的麵容憔悴不安。
他從來都是笑嗬嗬的模樣，這會兒卻忍不住紅了眼眶，聲音帶著哭腔。
“我年輕的時候，為了生意周轉，把我兩個女兒的婚事當成籌碼，都怪我，都怪我啊！”
沈定珠坐在一旁，安安靜靜地聽著他說過往。
原來，施老先生一直不肯提起的，是這樣的前塵往事。
他年輕的時候，非常想將古董字畫的生意做大，奈何運氣不好，買了幾次古畫，卻都是贗品，那騙子也早就逃之夭夭了。
他為了填補店鋪裡周轉的資金窟窿，就動起了女兒出嫁的心思，剛巧他兩個女兒都到了適婚的年齡。
都說婚姻是父母之命媒妁之言，兩個女兒完全聽憑於父親的安排，故而，施老先生為她們選夫家，都是選最有錢的。
大女兒因此被他嫁去南州，小女兒就在成州裡另外一個郡縣中，奈何她嫁了一個賭徒混賬。
小女兒出嫁之前，曾苦苦哀求過他，她的夫婿在整個成州都是出了名的賭棍，若嫁過去，可想而知是什麼樣的生活。
但施老先生那會剛遇到周轉困難的麻煩，他急需一大筆銀子，否則就要將好不容易積累起來的家業，又倒賣出去。
百般糾結過後，他還是勸說小女兒出嫁了。
所以這麼多年，兩個女兒嫁人後都不再跟他聯絡。
沈定珠聽的咋舌，明白她們為何厭恨自己的父親，因為他曾親手將她們推入火坑裡。
對此，沈定珠覺得施老先生做得不對，他晚年淒涼，卻也是懲罰了。
於是，她嬌麵黯然，唯有一聲無奈的歎息。
施老先生上下擺了擺手：“阿珠，你走吧，那三混子肯定還會回來，不要讓他害了你。”
沈定珠卻將熱好的茶給他倒上：“我明日要去報官，仁伯，這件事不能就這麼算了，還是那句話，不管怎麼樣，最好的辦法是能讓你女兒脫離那樣的火坑。”
施老先生何嘗不知道這個道理，但是三混子的家族在成州勢力不小，他們一個老人，一個懷著身孕的弱女子，能怎麼辦？
沈定珠回房後，坐在桌前沉吟，麵頰白皙溫美，身旁的火盆烤的她渾身暖意融融。
她清楚自己現在沒有勢力，哪怕去官府報官了，最後恐怕也會不了了之。
所以她抽出一張紙箋，提筆想了想，不知京中的誰能幫上這個忙。
其實她第一個想到的人，是蕭琅炎，但轉瞬就放下這個念頭，她走後，他沒再找來，想必是被她傷透了心，對她失望極了。
她又怎麼好意思再請他幫忙。
於是沈定珠提筆，給京中的大哥寫信，這裡距離京城近，她大哥沈瀾在朝中擁兵自重，應當有人脈能解決此事。
然而，信寫到一半，她卻再次放下筆。
大哥難道就不會怪她嗎？當初她走的那樣堅決，大哥明明也勸過她。
沈定珠苦惱地按住眉心，將紙箋卷成一團扔了。
她還是自己先去官府報官試試看吧。
另外一邊，蕭琅炎也已在郡守的安排下，等在了官府。
平時閒散的衙門，暗中被替換了不少皇帝的親衛進去，尋常雞毛蒜皮的小事找進去，百姓們都覺得自己來的不是衙門，而是進了京城的大理寺牢門。
官府裡氣勢威嚴，與平時截然不同。
蕭琅炎坐在屏風後喝茶看書，等了兩日。
這兩天坐在外頭負責審理案件的主簿，每日都坐立不安，一個大人物坐在後麵，看他審案，還什麼都不說。
郡守的心更是提到了嗓子眼，他在想，皇上微服私訪，莫非就是這樣來考察他政績的？
直到除夕這日。
主簿陪著等到中午，也沒有人來敲鼓告狀。
郡守忍不住起身，跟一臉陰沉的蕭琅炎拱手道：“皇上，今天除夕佳節，黎民百姓們都想討來年的好彩頭，一般不會在此時來官府，您看，您要不要……”
郡守剛想邀請皇上去他家過除夕的時候，蕭琅炎卻豁然站起身。
“去看看。”他冷聲說罷，邁著大步就離開。
這句話是對陳衡說的，陳衡會意，皇上這是坐不住了，要去看看皇後娘娘為什麼沒來。