張三娘忽然看見劍梅子和小文拎著大包小包行李，不由一怔，“阿佩，你這是？”
“我要回去吳縣木堵鎮去探望祖父，聽阿寧說大娘這兩天也要回去，所以想和大娘結伴走呢！”
張三娘頓時大喜，“好啊！我是明天就啟程，你來得及嗎？”
“當然來得及，我東西都收拾好了，今晚我恐怕要住這裡了，陪大娘說說吧！”
雖然朱佩晚上住在這裡有點不太妥當，但張三娘是鄉下婦人，她考慮問題比較實際，明天天不亮就要出發，朱佩當然要住在這裡。
她連忙對小冬道：“你去告訴小官人，就說佩姑娘明天和我一起回吳縣，讓他租一艘大點的船。”
“知道了！”小冬飛奔而去。
張三娘又對朱佩笑笑眯眯：“這裡空房間很多，你今晚就住大娘房間對麵，那裡正好有現成的被褥，阿梅和小文也住在後宅，我收拾兩間屋子出來。”
朱佩俏臉一紅，範寧一般睡書房，他把主人臥房留給父母，但張三娘知道主臥房是兒子和兒媳的，她不能住，她便睡在次臥房，她說的對麵房間就是主臥房，朱佩怎麼能不臉紅？
不過臉紅歸臉紅，朱佩還是心安理得地住進了主臥房，她換一身男裝，頭戴紗帽，身穿襴袍，手執一柄折扇，便邁著書生步向前院走去。
剛走到外院長廊，朱佩便遇到了匆匆走來的範寧，朱佩抱拳笑道：“範兄，船訂好了嗎？”
“本來就訂的千石客船，不用換，不過你怎麼要回吳縣？”範寧奇怪地問道。
朱佩搖搖扇子道：“本東主要去巡視一下木堵的倉庫和奇石館，不很正常嗎？”
田黃石雖然三年前開始打開名聲，但真正被好石者認可，卻是在去年，這期間發生了很多事情。
包括天子給五品以上官員每人用田黃石刻了一枚印章，以及去年新年期間，皇宮舉行了一次田黃石精品展覽，才算徹底讓玩石者認可了田黃石，和太湖石相提並論。
受田黃石的帶動，凍石壽山石也跟著成了觀賞石，成為京城文人所愛之石。
從去年開始，開張了三年的奇石館，利潤才終於滾滾而來，去年秋天，石破天奇石館又在外城開了第二家店。
範寧當然知道朱佩隻是開個玩笑，想必是回去探望祖父。
他苦笑一聲道：“我也不知道自己幾時才離京？”
範寧說的離京是去長江口查看準備情況，他有可能參與正式遠征，但還沒有定下來。
朱佩眉頭輕皺，“還沒有明確消息嗎？”
範寧搖搖頭，“趙宗實還沒有回來，所以定不下來，得再等幾天，其實我也希望三月份再說，那時幾個師弟也該考完了。”
朱佩淺淺笑道：“這個恐怕由不得你！”
“我知道，我隻是這樣希望而已。”
兩人並肩在梅林緩緩而行，欣賞著幾株開得正盛的臘梅，一陣陣幽香撲鼻而來，令人心曠神怡。
“你覺得他們幾個有希望考中嗎？”
“董坤和藺弘希望比較大，其他三人我不敢說，雖然我覺得他們不錯，但畢竟科舉中有才華的人太多了，競爭激烈，不過就算考不上科舉，他們可以去考太學，成為太學正式生，將來也同樣會有出息。”
朱佩嫣然一笑，“你這麼有心，相信他們都會考得不錯！”
片刻，朱佩又笑道：“徐慶我留給你了，我已經吩咐過他，讓他跟著你吧！我看他也喜歡替你做事。”
範寧默默點頭，如果他要去海外，徐慶還真的很重要，自己確實需要一個像他那樣武藝高強的手下。
“徐慶究竟是什麼來曆，他怎麼對你祖父忠心耿耿？”
朱佩淡淡道：“他原本是個江洋大盜，作案累累，心狠手辣，但他卻事母至孝，有一次他母親眼看要病死，情急之下，他跑來跪求我祖父，我祖父便用一棵祖傳的千年人參救活了他母親，又替他用各種名貴藥材養母親十年。
他母親最終還是在十年後病逝，臨死前要他報答我祖父的恩德，從此他便金盆洗手，跟隨在我祖父身邊，忠心耿耿，但朱家上下，隻有祖父和我能喚得了他，連我父親指揮不動他。”
範寧不解地問道：“你祖父能喚動他，我可以理解，但他為什麼對你也忠心？”
朱佩反問道：“你覺得徐慶多大了？”
範寧一直以為徐慶才二十多歲，但聽了朱佩一番話，他有點遲疑起來，徐慶顯然不止二十餘歲。
“以前我以為他很年輕，但我現在不知道了？”範寧老老實實道。
“告訴你吧！他今年四十二了。”
範寧嚇了一跳，徐慶居然四十多歲了，一點都看不出來啊！
“他跟隨我祖父十五年，我剛出生他就負責抱我，一直照看我到現在，我感覺他心中把我當做女兒了。”