範寧來到延英學堂的送彆隊伍，他和劉康擁抱一下。
劉康有點感傷道：“我還要熬四年才能參加縣學考試，我真的羨慕你啊！”
範寧拍拍他胳膊，鼓勵他道：“縣學對年齡沒有限製，你刻苦一點，三年後能參加縣學考試了。”
劉康點點頭，臉上露出一絲笑意，“不過也要往好的一麵想，你和朱佩都不在了，以後我就是第一。”
範寧一怔，“朱佩也不讀書了？”
“你居然會不知道？”
範寧搖搖頭，“她沒告訴我。”
劉康撓了撓後腦勺，“我也不知道是不是真的，反正學堂裡都說她要去京城讀書，她已經好久沒來了。”
這時，蔡教授走上前，笑眯眯道：“範寧，恭喜你了！”
範寧十分感激蔡教授，不僅僅是他平時對自己的關照，而且關鍵時刻他暗中通知自己，才讓自己及時請來朱大官人，扭轉了局麵。
他連忙躬身施禮，“蔡教授平時的教誨，學生銘記！”
蔡教授心中十分感概，對範寧道：“我教書已快三十年了，像你這樣的少年奇才我還是第一次遇到，我期待你衣錦還鄉的一天。”
“謝謝教授！”
這時，劉院主走上前笑道：“我就不和你說再見了，縣學我經常去，會和你經常見麵，我隻希望你彆忘記自己是延慶學堂的學生。”
“學生絕不會忘記，請院主保重！”
範寧深深向他行一禮。
劉院主又囑咐他道：“前天趙學政專門來鎮上找你，你卻不在，他讓我帶個口信給你，讓你去縣學後，彆急著報到，先去找他。”
“學生記住了！”
這時，船上催促的鐘聲敲響，‘當！當！當！’船夫大喊：“開船了！”
學生們紛紛和家長告彆，張三娘強作笑容對他道：“快去吧！”
“娘，夏至我就回來了，最多兩個月！”
“爹爹，我走了！”
“去吧！有什麼事情，捎信回來。”
範寧又向劉康、蔡教授和劉院主等人揮揮手，便快步上了船。
他在船頭向兩邊張望，卻始終沒有看見朱佩的身影。
這個小丫頭，居然不來和自己告彆一下！
範寧心中略略有些遺憾。
這時，大船啟動，家長們紛紛向孩子揮手告彆。
張三娘望著兒子身影遠去，她再也忍不住，淚水再次撲簌簌流下，伏在丈夫肩頭哽咽起來。
“寧兒他爹，我們也去縣裡租房子住吧！”
範鐵舟心中頗為酸楚，他勉強笑道：“彆說傻話，孩子翅膀硬了，就讓他飛吧！”
．．．．．．．
大船在胥江內劈波斬浪而行，這時，迎麵駛來一艘畫舫，和大船擦身而來．
範寧忽然覺得這艘畫舫有點眼熟，有點像朱佩家的船，他連忙走到船舷邊細看．
忽然，陽光下閃過一道亮色，不等範寧反應過來，一隻小紙團已經準確地落入範寧的書袋中。
範寧從書袋中摸出紙團，隻見畫舫已經遠去，在畫舫後門站著一個身穿紅裙的小娘子，正揮手向他道彆。
範寧笑了起來，這小丫頭古怪精靈，居然用這種方式和自己告彆。
待畫舫消失不見，範寧這才打開紙條，上麵隻有一句話。
“阿呆，一路保重！”
範寧啞然失笑，他抬起頭，負手望著遠方的縣城，心中不由對即將到來的新生活充滿了期待。
第一卷完
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