“去歲你親自寫奏折，要獻新糧做糧種。王丞相直接駁回奏折，還妄加指責。”鄭太後長歎一聲：“哀家有意回護，奈何朝堂裡王丞相一言可決，哀家也沒辦法。說來，實在委屈你了。”
薑韶華輕聲應道：“伯祖母的難處，我心裡都清楚。我這點委屈，和朝堂安穩相比，實在不值一提。”
鄭太後輕輕拍了拍薑韶華的手背：“好孩子，你明白就好。當日你皇伯父臥榻不起，朝堂諸事都托於王丞相之手，哀家不得不容忍一二。”
“誰曾想，這一退讓，就縱出了大禍。”
鄭太後語氣漸漸激動：“如果不是王丞相一力舉薦，朝廷也不會派衛將軍領兵去增援。結果如何，到平州就打了大敗仗。去增援的杜將軍，竟然被亂軍衝殺……五萬精兵，竟然潰敗！死傷近四成，隻餘三萬的殘兵敗將，鬥誌全無。”
“皇上就是被這噩耗生生氣得歸了天！”
鄭太後聲音哽咽，眼睛再次紅了。
薑韶華也紅了眼眶，雙手緊緊抓住鄭太後的手：“太子堂兄還年少，這大梁宮廷需要太後娘娘撐著，朝堂更需要太後娘娘，娘娘一定要撐住。”
鄭太後聽得心潮澎湃，淚水很自然停了。
薑韶華看著鄭太後，低聲問道：“娘娘，杜將軍身邊有三萬精兵，怎麼會被亂軍衝到陣前？還被亂軍所殺？這其中，是不是另有隱情？”
鄭太後被問得懵住了：“這能有什麼隱情！亂軍掌控了平州，那些無知百姓竟相加入亂軍。亂軍人數多達數萬，戰報上杜將軍就是被一夥亂軍衝到身邊，被一陣亂箭射死了。”
鄭太後果然不知情。
杜將軍之死英衛營慘敗，絕非表麵那麼簡單。
薑韶華心裡微涼，輕聲道：“我就是隨口一說，娘娘不必放在心上。”
鄭太後確實沒多想。她常年居於深宮，對戰事可以說是一竅不通。再者，她也絕不會想到，鄭氏父子為了扳倒王丞相，竟敢暗中出手，派死士混在亂軍中，裡應外合刺殺了杜將軍。
天色暗了下來。
趙公公去點燃宮燈，素芳姑姑去傳膳。天子喪期，宮中一律戒葷腥。跪在靈堂裡的官員們，隻有饅頭配著涼水。後宮裡也是一樣。
鄭太後這裡，隻多了兩道素菜。
薑韶華陪伴鄭太後用了簡單的晚膳。以她的飯量，自然遠遠不夠。初來乍到，也就隻有忍一忍了。
“太後娘娘，”趙公公悄步來稟報：“太子殿下來了。”
鄭太後打起精神：“請太子進來。”
薑韶華起身相迎。太子接連跪靈二十幾日，早已疲憊不堪。在伴讀們的攙扶下，慢慢地走進了寢室。
“韶華見過太子殿下。”
明亮的燭火下，一身素色白衣的美麗少女，斂衽行禮。
白日抱頭痛哭時無暇細看，此時細細打量，太子心中不由得驚歎。
寶華公主端莊秀麗，東平縣主豔麗嬌媚，淮陽縣主嬌俏可人，住在宮裡的範姑娘，天真爛漫，也是少見的美人。
可和眼前的薑韶華一比，頓時黯然失色。