薑韶華無聲歎息，和宋淵相顧無言。
半晌，薑韶華才打起精神道：“朝廷已經派了援軍去司州，等援軍一到，戰事便會大有起色。”
宋淵低聲道：“可惜援軍年後才啟程，隻盼著能早些趕到司州。”
率領援兵的宋將軍，正是宋淵伯父。叔侄兩個雖有紛爭不和，在這關鍵時候，宋淵沒任何彆的念頭，一心希望宋將軍快些領兵趕到司州。
這才是真正的忠臣良將。
薑韶華道：“讓人密切留意京城，有消息立刻來稟報。”
宋淵拱手應是。
接下來數日，京城不時有消息傳來。
寶華公主一直臥病，在寢宮裡養病不出。
李太後在人前說了幾句微詞，被鄭太皇太後叱責，兩宮關係緊張，影響深遠。朝堂裡除了丞相黨太皇太後黨，竟又冒出一個李家。眼下李家勢力最弱，可李家是天子外家，禮部尚書李尚書是天子外祖父，一旦王丞相倒下，李尚書也有競爭丞相的實力和資格。
太和帝一邊憂慮邊關戰事，一邊為朝堂後宮複雜的人事操心，好了沒多久的龍體又有不支的趨勢，在一次小朝會中差點暈厥。不得不在昭和殿裡靜養。
無人能壓製王丞相安國公，兩人在朝中幾乎撕破了臉，事事彼此針對。兩派官員鬥得激烈，原本還算順暢的政務運轉，又變得拖遝冗長不順。
在這樣的情形下，鄭太皇太後為天子選了皇後和四妃一事，倒不算什麼大事了。
未來的皇後是鄭氏嫡女，是鄭宸嫡親的堂妹。四妃也皆出自名門大族，分彆是李氏紀氏貴女，另有兩個出身武將門第，一個是左氏女，另一個出自包家。
此次選秀，兼顧了朝堂文臣武將，平衡了幾個世家大族。唯有王家被排除在外。
天子大婚的喜日定在六月，等皇後進宮後的一個月，四妃便會陸續入宮。禮部要操持天子大婚和四妃入宮，格外忙碌。
……
此時已是二月末，到了春耕時節。
薑韶華在親衛營裡住了一個多月，終於啟程去諸縣巡查。這都是數年來的慣例了，不必一一贅述。
值得一提的是，湧入南陽郡的流民皆被妥善安頓。南陽郡強大的武力，給了百姓們十足的安全感。沒有苛捐雜稅，沒有貪官汙吏，政通人和。從北方遷入的流民，如水滴彙入江河一般迅速融入了嶄新的生活。
心情紛亂的薑韶華，在巡查酈縣後，心情頓時大為好轉：“酈縣現在到底有多少人口？”
蔡縣令在心中劃拉一下算盤，張口答道：“回郡主，年後又來了一千多流民。現在酈縣的戶籍冊上，共有六千二百三十五戶，共計有兩萬八千六十七人。”