老牛，實際上並沒有多老，不過三十來歲，真比起來的話他比這方屯長還要年輕個兩歲。
然而，顛沛流離的生活給他留下了太多苦難的痕跡。
以至於正當壯年的他卻看得是老態龍鐘，如似六旬老漢一般。
曾經的他在河北的老家也算有六七十畝薄田的有產之人，父母健康，妻子懂事，還有一兒兩女三個孩子，一家人過著平凡而安穩的生活。
然而，時局動蕩，黃巾之亂如同狂風驟雨般席卷了整個大漢王朝，將他的生活徹底顛覆。
被戰亂裹挾，他加入過黃巾，與官兵作過戰；也當過逃兵，帶著妻兒家小連夜出逃，背井離鄉。
最終，他如無數戰亂中的流民一樣，來到了京師洛陽，天子腳下，首善之都。
在洛陽，老牛見識到了繁華背後的蒼涼。
京師雖大，卻難容一個流離失所之人。
這裡的土地早已被世家大族所壟斷，沒有一寸可以給他們的空閒。
不過，雖然沒有土地了，但那些世家大族，也會收納流民，隻要簽上一份賣身契，再怎麼也能謀上一條活路。
但是，賣身，對於在戰鬥中失去一隻手的老牛來說卻也是遙不可及的夢想。
沒有任何一個人願意收留一個殘廢的乞丐，哪怕他曾是多麼的勤勞堅韌。
老牛帶著妻兒，在洛陽的街頭巷尾徘徊，日複一日地尋找著哪怕是最卑微的工作機會，卻屢屢碰壁。
隻能與家人擠在狹小的棚戶區，與眾多難民爭搶著有限的資源，生活舉步維艱。
最終，為了生活，為了有口飯吃，他先是將自己將要成人的大女兒賣於京中富商做妾，換來些許口糧解一時之憂。
那一刻，老牛的心如刀割，眼淚無聲地滑落，他緊緊抱著尚且年幼的一對兒女，心中發誓，無論如何，絕不讓這兩個孩子再受分離之苦。
然而，事與願違。
一個居無定所，幾乎喪失勞動力的老漢，如何能在一片混亂的流民生活中保住自己那點口糧呢？
在一個夜黑風高的夜晚，老牛遭遇了一場背叛。
同樣住在一片窩棚的鄰居竟然出賣了他，不知從哪找來了幾個地痞流氓，趁夜深人靜，偷偷潛入了他們的辛苦搭建的棚戶，企圖帶走他全家的依靠——那出賣女兒才換來的口糧。
老牛在睡夢中被那嘈雜聲驚醒，他拚了命想要去保住那點糧食，然而僅憑他一隻手臂，又怎能抵擋得住這些惡徒？
他不但沒有阻止那些人，反而在混亂中被推搡倒地，頭部重重磕在了堅硬的地麵上，一時之間眼前金星亂冒，疼痛難忍。
等到他勉強掙紮著爬起身來，隻見那些惡徒已經帶著糧食揚長而去，邊走還邊罵他不識抬舉，隻給他留下了一旁嚇得哇哇大哭，嗷嗷待哺的妻子兒女們。
糧食被搶後，老牛一家人的生活更是雪上加霜。
他沒有等來時局變好的反轉，為了不讓兒女和自己餓死，隻能再次把自己最寶貴的兒子帶去洛陽城外的集市，交給那些世家大族為奴，再換來一點糧食，希望能撐過去這苦難的日子。
老牛把兒子交給了那些冷漠的世家仆人，看著他們帶著兒子遠去，心中如同被掏空了一般。
他知道，這一彆，可能就是永彆，但他彆無選擇，他不能讓全家人都餓死。
然而，這該死的世道，好像再也不會好了一樣。
雖然這一次，他用心藏好了用兒子換來的糧食，但是遲遲沒有生活來源，他終究還是再一次的麵對斷糧的絕境。
於是乎，老牛是居安思危，不敢坐吃山空，他每日乞討，起早貪黑，不但學會了偷竊，也學會了一些狡黠的生存技巧。
比如在市場裡撿拾彆人遺落的菜葉，或是在夜深人靜時悄悄潛入那些大戶人家的後院，希望能找到一些被遺棄的食物。
但這些行為往往伴隨著巨大的風險，稍有不慎，就可能遭到毒打，甚至被抓進官府。
然而，生活並沒有因為老牛的堅強而變得溫柔。
今年夏天，高溫的時候在他們聚居城外的窩棚，竟然要死不死的又爆發了一場熱疫。
有人說是因為，這是因為京城的老爺們相互火拚，殺得血流漂杵，連天子都不得不逃難的惡性惹怒了上天，於是降下大疫懲罰世人。
也有人說，這是蒼天已死，黃天當立，大漢朝要完了，他們這些在京師腳下的苟延殘喘的百姓，不過是上天用來祭旗的犧牲品，大疫便是預兆，預示著改朝換代的動蕩即將來臨。
老牛聽著這些流言蜚語，他不懂那許多，他也不關心什麼蒼天黃天，也不在乎朝代更替，他隻希望自己的家人能夠平安度過這場災難。
然而，熱疫的肆虐卻讓他束手無策，窩棚區裡，每天都有人因為疫病而死去，他們的屍體被草草地裹上破布，扔到了遠處的荒野中，連老牛的妻子和女兒也相繼病倒。
不過，也不知是否是蒼天垂憐，他的女兒倒是很快就挺了過去，然而妻子的病卻遲遲未愈，吊著一口氣努力的活著。
今日，他便是聽說朝廷官兵大勝，想要來此地討點糧食，沒想到便遇到了方屯長覬覦他的女兒。