紅楓鎮位於菲爾莫斯平原南部,這裡是一片丘陵地帶，最高處的山峰海拔也不過八九百米，卻有著漫山遍野的紅楓木,一到深秋紅葉漫山,是奧蘭王國著名的風景勝地。
也是如今奧蘭王室四王子路德維格剛剛到手的封地之一。
不僅是紅楓鎮,路德維格還用王都附近的幾個莊園，跟北方的幾個小子爵領交換領地，哪怕是1:20的麵積，對方也感激不儘地簽好協議拿著地契留在了王都。
從塞西爾主教被做成血肉荊棘城牆後,這些與女巫領隻有一“牆”之隔的子爵們就開始跑路，直接去王都告狀,求王室發兵剿滅女巫領,還他們一個安寧。
讓他們自己回來,是死也不敢回來的。
王子肯用王都附近的皇家莊園跟他們換地,已經是天大的恩賜，如若不然，光是判他們一個棄地而逃的罪名，就能分文不收地拿走他們的封地。
王國的爵位與封地息息相關,享受爵位帶來的權力和財富,就有守土保民的責任和義務。
可他們已經習慣了享受安逸的生活,靠著壓榨平民和農奴維持著精致的貴族風範，真正麵臨天災和戰爭威脅時，他們已經忘了自己本該承擔的責任。
在剛剛過去的旱災和蝗災中,他們牢牢地關閉城堡大門，依舊過著奢侈的生活，完全不管不顧領地的平民和農奴饑餓而死。
在他們看來，災荒就是對農奴和平民的一次清洗,老弱病殘會在災荒中死去，留下的青壯男女還能繼續給他們乾活，甚至在災荒中破產的平民，會淪為新的農奴。
他們甚至還趁著災荒，高價出售存糧，賺到的利潤，再買多少奴隸都夠。
麵臨戰爭威脅，他們甚至都不敢等著王國軍的到來，就先帶走領地上值錢的東西逃之夭夭。
誰也不想成為下一個貝爾曼子爵或塞西爾主教。
就算是國王，也不能任意剝奪無罪的貴族封地。這也是老威斯特伯爵死後，威斯特領地還能維持了近一年的原因之一。
可他們自己主動放棄了自己的領地逃回王都，如果奧格瑪五世想要以此為借口直接收回他們的封地賞賜給路德維格王子。
路德維格雖然也心疼交還出去的幾個莊園，王都附近的莊園價格是這些北方地區的十倍以上，可他既然已經決定放棄在王都和哥哥們爭奪王位繼承權，那就需要更多的聲望來維係他在新封地的統治。
那些廢物貴族雖然跑了，可他們手中還有這些領地上農奴的契約，還有熟悉這些地方的管事人員，他和平接手過來，就能以最快的速度整合這些領地，形成屬於自己的力量。
唯有如此，他才能有跟女巫希雅談一談的資本。
此刻的路德維格王子，正在紅楓鎮唯一的鎮長兼男爵府中，接見被紅楓領男爵丟下的副鎮長伯尼林德和紅楓鎮守衛隊隊長巴茲爾，向他們詢問最近女巫領的變化。
聽到女巫竟然把塞西爾主教變成了血肉荊棘城牆的魔力源，路德維格
王子和身邊的皇家騎士團副團長伊迪·麥克米倫臉上都露出了震驚之色。
“她這是在褻瀆神靈！”伊迪更是按捺不住憤怒地握住了劍柄，拔劍立在胸前，向四王子單膝跪下請戰，“路德維格殿下，請容許我以一個騎士的榮譽為證，鏟除這邪惡的女巫！為苦難的塞西爾神父報仇！”
“如果是褻瀆，那麼——”路德維格頭疼地捂住了額頭，長長地歎了口氣，“伊迪，你有沒有想過，為什麼神明沒有降罪於女巫呢？”
他轉頭望向伯尼林德和巴茲爾，神色威嚴，“說吧，塞西爾為什麼會被女巫懲罰？”
路德維格的態度讓伯尼林德和巴茲爾麵麵相覷，他們怎麼也沒想到，堂堂的奧蘭王國四王子，居然會為邪惡的女巫說話，而不是一聽到女巫如此惡毒可怕的手段，就憤怒地召集皇家騎士團去踏平女巫領地嗎？
為什麼，王子居然會認為是塞西爾神父犯了錯才會被女巫懲罰？
神明在上，這完全不合理啊！
他們甚至忍不住大不敬地幻想，難道麵前這位王子，和那位女巫有什麼特殊的不可言說的關係？
見他們半天不說話，一副便秘的模樣，路德維格皺起眉來，有些不耐煩地問：“怎麼？難道你們不知道？那你們還知道什麼？”
聽他這口氣，伯尼林德一下子就慌了，生怕王子殿下覺得自己沒用，回頭就把他的副鎮長之職給撤了，貶成平民甚至奴隸，趕緊說：“知道知道，隻是聽那些從貝爾曼小鎮逃出來的人說的，不知是真是假。”
“他們說女巫曾經當著全鎮所有人的麵公審塞西爾主教，還從納多亞拉教堂的花園裡挖出了許多孩童的屍骸，那些以前被教堂收養的棄嬰和孩童，都成了塞西爾主教的施法材料，連靈魂都不放過。”
“一……一定是汙蔑！”巴茲爾一臉氣憤地說：“塞西爾主教在菲爾莫斯平原名聲赫赫，十年來每天親自發放聖水，不知救助過多少人，這邪惡的女巫，不光害死了他，還要毀壞他的名譽！真不愧是跟惡魔做交易的人！”
路德維格沒理會他，轉頭看了眼伊迪大騎士。
伊迪訕訕地收回長劍，他能成為皇家騎士團的副團長，距離大地騎士隻有一步之遙，並不是那種對魔法師一無所知的熱血少年，信仰也沒有純粹到能夠成為教廷聖騎士的地步，當然知道，這些話裡多多少少，肯定有幾分是事實的真相。
不光是這些地方教堂，包括王都的教堂，也會“收養”不少棄嬰和流浪兒，可是隻見每年收養的孩子，最後能培養出來的卻沒有幾個，但礙於這年頭孩童的夭折率居高不下，又都是“無父無母”的孤兒，根本不會有人去追究他們最後的結局如何。
可作為王室成員和皇家騎士團副團長，他們對教廷的某些作為，也並非一無所知。
隻是，不論王室的人生病還是騎士團的人受傷，都需要教廷的神官給予聖光祝福進行治療，教皇的地位甚至超然於國王之上，連國王繼位加冕都要由教皇參與，方能成為正統。
那就算知道了，又能如何？
難道還能像女巫希雅一樣，公審一個教廷主教，甚至把他做成血肉荊棘城牆的魔力源，讓他求生不得求死不能地守衛著這片土地？
伊迪想一想，都忍不住打了個冷戰，憤怒的火焰消失後，竟有種空虛的寒冷，讓他在這七月的盛夏之日，都感覺後背冷得汗毛直豎，像是有種可怕的危險即將襲來——
“不對！”他猛然驚覺，有敵人來了！保護王子殿下！”
一股強大的威壓毫無掩飾地從上方降臨，不僅是他，所有騎士團的成員都感應到了這種讓他們毛骨悚然的威脅，忍不住抬頭張望。
一隻巨大的雪鷹正在紅楓鎮的上空盤旋著，哪怕在近百米的高空之上，也能感受到高等魔獸的威壓。
當它側身俯衝的時候，所有人都看到，它的背上還坐著一個身穿白袍的少女，銀白色的長發在陽光下熠熠生輝，連她的容顏也如陽光般燦爛明媚，仿佛在發著光，亮得讓人無法直視。
所有人的心底都忍不住冒出一個念頭來，這——怎麼可能是邪惡的女巫？教廷一定是搞錯了吧？她看起來比蒙受聖光寵愛的聖女還要耀眼奪目，沒有一絲一毫的陰暗邪惡氣息……
然後，就見她從手中拋出了幾顆紅色的晶石，朝著紅楓鎮落下。
希雅雖然沒有什麼聖母心，但也沒打算大麵積放火牽連到那些紅楓鎮的平民，老實說這個世界的平民雖然沒有奴隸過的那麼淒慘，但也是被貴族盤剝壓迫的對象，遇上個仁慈的領主還好，攤上個暴虐的，分分鐘能把人折騰的家破人亡。
所以她讓小雪在紅楓鎮上空兜了幾圈，果然吸引了那些皇家騎士團的注意力，也就暴露出他們的位置所在。
瞄準那修建得最高最大最豪華的鎮長府，一口氣扔了十幾個火焰晶石下去。
火焰晶石一脫手，就化作了一個個小火球，呼嘯著落下時，竟有越來越大的趨勢。
大騎士伊迪一出門看到十幾個火球正朝著自己這邊砸落下來，頓時大驚失色，一把抓住路德維格的胳膊就朝外跑去，“快跑！是流星火雨——”
他並不知道這世上還有人拿火焰晶石放煙花，隻是曾經聽說過高階法師能夠施展的魔法技能裡，有一種叫“流星火雨”的，可以召喚流星化作火雨降落人間，那威力足以毀滅一個城池。
雖然眼前的火球隻有十幾個，並沒有傳說中的流星火雨那麼密集可怕，但對於他們來說，也不啻於一場滅頂之災。
路德維格身上亮起了一圈光盾，甚至連伊迪也包裹在裡麵，在火球落到他們頭頂上時，撞在光盾上，彈落到一旁，發出轟的一聲巨響，直接將旁邊的一幢房屋炸塌。
而他們身後的鎮長府，已經在轟隆隆的爆炸聲中，化作一片火海。
“救——救命——王子殿下救命啊！”
跟在他們身後跑出來的伯尼林德和巴茲爾被炸飛的磚塊和木頭砸中，摔倒在地上爬不起來，立刻驚惶地大叫求救。
路德維格聽到聲音回頭看了眼，猶豫了一下?_[(，望向伊迪，“伊迪，幫他們一把！”
“殿下！”伊迪不讚同地搖頭，“我的職責是保護殿下，不能讓殿下獨自處於於危險中。”
“我有魔法護盾！”路德維格堅定地說，“他們也是我封地上的臣民，我們要保護自己的臣民，伊迪，不要忘了你的騎士榮譽誓言！”
正直、英勇、憐憫、公正、犧牲……
每一個騎士在受封成為正式騎士時，都會立下的榮譽誓言，卻在成長的過程中一步步遺忘。
伊迪被路德維格的喊聲震了一震，眼神複雜地看了眼這位年輕的王子，鬆開了手，“殿下你先離開這裡，我馬上就來！”
路德維格看到他回頭去救人，這才鬆了口氣，趕緊跑出了鎮長府。
到了外麵，他果斷將身上帥氣的鎏金披風解下，甚至連護身皮甲都解了下來，隻穿著裡麵白色的襯衣和靴褲，朝著前麵廣場上的噴泉處跑去。
他剛才就已經注意到，天上落下來的火球，都是集中朝著騎士團成員多的方向落下，鎮長府是重點打擊對象，而前麵的紅楓廣場和商鋪，以及平民的木屋完全沒有遭受火球攻擊。
很顯然，上麵的那位女巫，瞄準的對象是皇家騎士團。
最危險的地方，就是騎士們的身邊。
紅楓鎮的居民們也被這從天而降的火球爆炸聲吸引，倉惶地從房中跑出來，聚集在廣場上時，才發現那些火球都是落在鎮長府裡，那些昨晚抵達紅楓鎮的皇家騎士團成員一掃剛來時的驕傲和威嚴，正在焦頭爛額地忙著一邊救人一邊滅火。
居民們先是震驚害怕，慢慢回過味來，就變成了看熱鬨，甚至還帶上了幾分幸災樂禍。
想當初他們遭災的時候，可沒見過鎮長和男爵大人開恩救濟，現在……這火球反正沒落在他們頭上，就站一邊看看，總不能拿他們問罪吧？
路德維格本想質問這些見死不救見火不滅的鎮民，忽然發現地上多了一大片陰影，悚然一驚，抬頭望去，就見那隻雪鷹竟然飛掠下來，巨大的鷹爪朝著個子最高身形最壯的大騎士落下，和他手中的巨劍對撞了一下，竟然發出鏗鏘有力的金鐵交鳴之聲，然後又絲毫無損地飛了上去，繼續在鎮長府上空盤旋。
“伊迪……”路德維格喃喃地低語了一聲，從聽到伯尼林德講述女巫希雅公審塞西爾主教時，他就有一種猜測，現在，顯然證實了他的猜測。
隻是，累得伊迪受傷吐血了。
伊迪剛才幾乎是一手一個拖著伯尼林德和巴茲爾出了廢墟，還沒走出鎮長府，就感覺到頭頂有股凜冽的殺氣襲來，急忙將那兩人直接扔了出去，勉強拔劍招架住了那從天而降的雪鷹飛爪。
可雪鷹一擊即走，他卻踉蹌著後退了兩步，卸去力道後還是忍不住吐了口血出來。
臉上和手上還多了十多道細長的傷口，獻血正從裡麵汩汩流出。
那是雪鷹揮動翅膀發出的風刃，他為了擋住雪鷹的利爪，根本無法
閃避這些風係魔法技能的攻擊，若不是身上還穿著護甲，隻怕會傷得更重。
“撤！先離開鎮長府！”伊迪心知不妙，那雪鷹還沒離去，女巫也沒進行第二次魔法攻擊，可不代表他們現在就安全了。
他已經看到路德維格王子正站在小鎮廣場上的噴泉池邊，朝著他這邊揮手。
王子的身邊還有不少紅楓鎮的居民，那些人居然像在看戲一樣看著他們，完全沒有過來幫忙救火的意思。