奧蘭開創紀元三百四十七年夏,路德維格·奧格瑪王子就封北陵公爵，與相鄰的威斯特伯爵領領主希雅·奧蕾莉亞·威斯特簽署和平友好互不侵犯契約，並送上了一千匹戰馬作為禮物,祝賀希雅小姐正式繼承威斯特伯爵爵位,成為奧蘭王國目前僅有的一位女伯爵。
希雅十分意外,但欣然接受。
畢竟，對於女巫領來說，現在苟著發育沒什麼壞處。
反倒是路德維格被她炸了一回，居然真的“幡然醒悟”,老老實實去他的領地就封，還送上了國王的封爵令和他親自起草的“友好契約”,一副要睦鄰友好的架勢,卻讓希雅更加提高了警惕。
禮下於人,必有所求。
至於他非要把被搶走的戰馬說成是自己主動送出的“禮物”,希雅也沒拆穿，既然眼下不打算立刻撕破臉開仗，那就總得給王室留點麵子，且看看對方葫蘆裡到底賣的什麼藥。
王室的友好,誰信誰見鬼。
把已經被繳獲的戰利品說成是禮物,這臉也夠大的了,有本事，把騎士團的盔甲和補給也送過來當禮物啊！
反正希雅在路德維格再派人送信過來，想要上門拜訪時,就毫不猶豫地拒絕了。
送禮可以收，人就免了。
作為一個心心念念給國王頭頂上放禮花的女巫，希雅不憚以最大的惡意揣測這些王室貴族，說得話再漂亮有什麼用,誰知道你會不會帶著什麼高等級魔法道具或者封印物跑來我的領地上搞事。
就連國王的封爵令和路德維格王子親筆簽署的友好契約，都是她再三用魔法偵測技能檢查過沒有夾帶私貨，毫無魔力波動後才讓人拿進來的。
安全第一，拒敵於領地之外，是基本的安全保障。
重生一回，難得學會了魔法，希雅可不想因為一時的大意而成為炮灰。
王室有顧忌不願開戰，給她充分發育的時間，是好事，她可沒空去跟隔壁鄰居玩什麼爾虞我詐的友好邦交，先照顧好自家領地裡的幼苗們才是最重要的。
畢竟，小女巫們都還沒成年，總不能一直這樣壓榨她們，還得給她們更多的學習和玩耍的時間，讓她們活得像個真正的孩子，而不是早早就成了社畜。
更何況，按照亞曆山大族長的估算，雪鷹蛋在城堡裡吸收到的魔力更多，原本預計的孵化期隨時可能提前到來。
屆時，他們還得迎接一波魔獸攻城。
希雅這幾日給雪鷹蛋提供了不少的魔力石，看到亞曆山大族長美滋滋地孵蛋的模樣，總是覺得自己額角有青筋在跳。她聽小雪說過，雪鷹一族都是終身隻有一個伴侶，按道理說每年都能下一到兩個蛋，可真正能孵化的，十個裡也難有一個。
孵蛋不光需要引導魔晶石的魔力衝刷雪鷹蛋，還得保持較高的溫度，提防會鑽洞偷蛋的冰原蝮蛇，著實是件辛苦事。故而孵蛋這種工作，並非雌鷹的專職，而是整個雪鷹一族的工作。
除去外出遊曆的雪鷹之外，
留在族地的，則是輪流出去打獵，輪流孵蛋，不分雌雄，也不管那些蛋是誰家的，等孵出來之後，再由大家一同撫養。
結果也不知從什麼時候開始，亞曆山大一個個把那些沒耐心的，魔力值不夠的，笨手笨腳不會梳理魔力的，統統都踢出了孵化室，接過了其他雪鷹孵蛋的工作，甚至把孵化室安放在了自己的族長山洞裡。
小雪他們這一代的雪鷹寶寶，都是族長親自孵化的，也是最近百年來長得最結實的一批。
希雅真是想不到，亞曆山大族長有這樣的愛好。隻是觀察了兩天後，她才發現，原來孵蛋這工作，並不像她想象的那麼簡單。
魔獸之所以能成為魔獸，就是因為在體內會形成一個魔核，能夠吸收和釋放魔力，天生就擁有魔力的前提，是從蛋裡就已經開始覺醒魔法。
想想威斯特家族有多少人因為覺醒魔法時無法熬過血脈之中的魔力爆發，就可想而知這些蛋寶寶有多麼不容易。
亞曆山大族長不光要控製孵化室的溫度，還要通過魔晶石來衝刷雪鷹蛋，讓裡麵的魔力元素能夠保持穩定平衡的狀態，慢慢地催化魔力覺醒，而不至於因為蛋寶寶的發育導致魔力失衡，最終孵化失敗。
難怪老族長每日隻有在用治療之雨洗澡時才會出去，連吃東西都要小雪送到孵化室這邊來。他離開的時候，都要其他雪鷹換班孵蛋，生怕在最後關頭功虧一簣。
隨著蛋寶寶的覺醒，孵化室裡的魔力元素越來越濃，就連亞曆山大都覺得有些吃力，還好在這裡有希雅提供的魔力石，不用它再讓雪鷹們去挖魔晶石補充魔力。畢竟，對於雪鷹這種體型龐大的鳥類來說，鑽地洞去挖礦這種事，著實不怎麼容易。
還是有人養的好啊！
看到希雅進來，亞曆山大族長就樂嗬嗬地說：“領主大人你來得正好，我還想讓赫爾曼去跟你說一聲，估計最多三天之後，這批雛鷹就要出殼了。”
希雅點點頭，她能感覺到這些雪鷹蛋裡的魔力波動比之前強了許多，已經隱約能聽到血液流動和心跳的聲音。
“不知道那些冰原蝮蛇會不會追到這裡來，我已經讓人在鷹愁穀要塞外圍和城堡周圍都撒了一圈硫磺，聽說已經有士兵看到有不少蛇類魔獸從山裡出來，還好都沒敢越過硫磺圈。”
亞曆山大略有些尷尬地輕咳了一聲，“我想我應該告訴你一聲，聽山裡的孩子們傳信過來，據說這次不光是冰原蝮蛇，還有山裡其他的魔獸，也有不少想趁著雛鷹孵化的時候，過來打劫我們的孩子。”
雪鷹這種高等魔獸，一旦孵化出來，就是初等三階魔獸，比帕瓦爾山脈外圍的風狼頭領等階還高，可偏偏剛出生的時候最為孱弱，一旦那些低等魔獸能夠搶到一隻雪鷹幼崽，吃了它的血肉和魔核，就有可能突破等階，晉升為中等魔獸。
在魔獸的世界裡，本就是弱肉強食、優勝劣汰，唯有不停地追求進化升級，才能生存下去，保留種族繁衍。
以前的雪鷹孵化室都在高原雪峰，數千米之高的懸崖
之上，一般低階魔獸連靠近都很難，加上冰雪封山，也很少有魔力氣息外泄的情況，除了同住在雪峰上的冰原蝮蛇，就很少有其他的偷蛋賊了。
可這次不同，它們搬到了鷹愁穀要塞和威斯特城堡，這裡氣候適宜，食物豐富，還有女巫領主每日提供的治療之雨和不限量的魔晶石，讓亞曆山大族長第一次享受到完全不用為食物和魔晶石發愁的孵蛋生活，可同樣也無法避免的，泄露出孵化時吸引來的大量魔力元素。
就連希雅都能感覺到，孵化室這裡的魔力元素濃稠得都快形成實質液體一般，不停地衝刷著雪鷹蛋的外殼，湧入裡麵的雪鷹寶寶身上，正是它們形成魔核的關鍵時刻。
一旦魔核定型，就到了它們破殼而出的時候，也到了那些魔獸瘋狂進攻的時候。
希雅恍然，“難怪這兩天巡邏的士兵發現有不少魔獸從山林裡出來，還以為是餓極了出來覓食，卻沒想到它們竟然也敢打雪鷹寶寶的主意。”
亞曆山大圓滾滾的臉上兩道白色的眉翎抖了抖，無奈地歎了口氣。
“沒辦法，魔核的氣息，在那一刻會令所有感受到它的魔獸瘋狂，那是它們晉級的希望，也是雛鷹破殼後麵臨的第一次挑戰。”
“它們贏了的話，就能晉級，我們贏了的話，雛鷹也能獲得大量低階魔核，能夠更快地成長，提升魔力，這對我們雙方來說，都是一場挑戰。”
“原來如此。”希雅明白了，魔獸們希望吃掉雪鷹魔核來提升等級，可雪鷹何嘗不希望捕獵魔獸作為雛鷹破殼後的大餐？這魔核給它們帶來危險，也同樣帶來機遇，勝者升級，敗者成為食物，就是這麼簡單。
“好吧，那就讓它們來吧，我會讓戰士們準備好，收獲來自帕瓦爾山脈的第一批獵物。”
原本希雅就一直沒有放鬆要塞的防衛，甚至在挖掘出小石猴茱莉婭的能力後，還讓要塞的工兵們又開始修補工事，將原本散落在鷹愁穀外圍的哨塔用圍牆連了起來，那些足有五米寬的圍牆裡麵可以藏兵儲糧，上麵可以站人，甚至可以跑馬運兵，充分地調動了守衛的機動性，能夠用最少的兵力來守住這道關口。
這些城牆一開始都修得十分粗糙，都是就地取材，卡爾挖土讓人做成土坯，先壘成土牆，再請茱莉婭過來化土為石，變成了一道堅固的石牆。
不過，這原本是用來抵禦北方部落聯盟的進攻之用，北方部落聯盟再凶悍，那也是以騎兵為主，缺少攻城器械，想要突破關卡十分困難，才會被這些威斯特老兵們以一敵十地擋在北天關之外。
可魔獸不同，它們能鑽地，能爬樹，能下水，還能上天，各種各樣的飛禽走獸，蛇蟲鼠蟻，都有可能進化成魔獸，而雪鷹的魔核對它們的吸引力，足以讓它們完全忽略這些人類製造的威脅，瘋狂地湧入威斯特城堡，去爭奪那十分渺小的晉升機會。
這不是一隻魔獸或一種魔獸，而是經曆了長達一年的旱災和蝗災後，都快要被餓瘋了的整個帕瓦爾山脈裡的魔獸群體，也就是傳說中的——魔獸潮。
對亞曆山大族長說得再輕鬆，希雅還是十分慎重地將大部分兵力都調回鷹愁穀要塞準備迎接魔獸潮，再貝爾曼小鎮那邊，隻留下了迪麗絲母女。
魔獸潮是危機，也是機遇，不僅雪鷹們需要魔獸的魔核提升魔力，她和其他女巫也同樣需要。
而且這些魔獸肉也能強化戰士們的身體，對騎士的身體淬煉和劍氣打磨好處更多。
所以還不能讓小艾拉上場，她那可怕的腐蝕花粉一飄出去，那些魔獸就隻能當成肥料了。
鷹愁穀要塞的士兵，已經發現了最近的情況有些不大對勁，一開始能打到小型魔獸的時候，他們還十分高興，搶著剝皮分肉，可隨著出現的魔獸越來越多，大家就開始緊張起來。
傑弗裡是負責鷹愁穀七號要塞的小隊長，今年剛剛成為正式騎士，得到女巫領主的正式授封時，還被領主賞賜了一套中級騎士的修煉法，除了呼吸法之外，最重要的就是要通過食物來提升自己對魔力元素的感知力，才不至於到了高階騎士時無法找到更進一步晉升的路徑。
相比其他貴族們對騎士修煉法的嚴防死守，威斯特領一直對下屬的士兵都很鼓勵修行，以前就可以用軍功來兌換高階呼吸法，現在就更不用說了，隻要效忠於女巫領主，簽下魔法契約的，都能夠得到領主的恩賜。
他這幾天獵殺到的魔獸，幾乎比過去一年還要多，從以前得省著吃的魔獸肉，變成了吃到撐都吃不完。
可魔獸越來越多，還是讓他忍不住擔心，趕緊派人回去報信，結果就等來了曾經跟他一個小隊的卡爾騎士長。
卡爾這家夥如今都成了威斯特領地的一個傳奇人物，他原本隻是個普普通通農戶家的孩子，為了吃飽飯才應征入伍，成為一個普通士兵。
可偏偏就是他，在盧修斯伯爵派人以國王手令接管要塞後，聯合一些底層的士兵想去營救威斯特伯爵小姐，可沒想到，澤菲魯斯神官突然把伯爵小姐帶走以女巫之名進行審判時，他們卻被困在城堡裡，絕望地等著那個可怕的消息傳回來。
在這些底層士兵的心中，才不管國王和教廷說什麼，真正讓他們吃飽飯，帶著他們爭取勝利的是威斯特家族，是最後的威斯特伯爵小姐。
哪怕她真的是女巫，他們也願意追隨她前往地獄。
結果……伯爵小姐還真的成了女巫，不僅如此，傻小子卡爾居然也覺醒了大地之熊的血脈之力，從一個騎士學徒直接突破成為初階騎士，還得到了領主大人的重用。
簡直就讓當初的小夥伴們羨慕嫉妒得紅了眼。
現在，就連領主大人從皇家騎士團搶回來的戰馬，也第一時間分給了他最好的龍鱗馬，還讓他挑選精銳騎士組建重甲騎士團，就讓大家沒法再嫉妒了，開始爭著搶著拉關係抱大腿，爭奪那剩下的99個重甲騎士名額。
傑弗裡也想要龍鱗馬，也想當重甲騎士，可他更加知道，自己的現在還不行，他還得守住7號要塞，這道山穀外，就是帕瓦爾山脈中有名的千溝穀，從春季乾涸的穀地
，到如今無數條溪流從這裡彙入艾斯米亞河，帶來了大量生機，也帶來了大量魔獸。
“快！去檢查一下外麵的硫磺粉，有沒有被那些該死的老鼠衝掉！有少的地方趕緊扔幾袋硫磺粉過去補上！”
要塞外出現的蛇群原本被硫磺擋在了五十米的山林中，一直蠢蠢欲動卻不敢過來，從一開始零零星星的幾條蛇，被他們輕鬆地抓來打牙祭，到現在密密麻麻地掛在樹梢上，橫臥在草地上，盤成團的，糾纏成球的，一眼望不到頭，讓膽子再大的士兵看了都會感覺寒毛直豎，雞皮疙瘩冒一身。
這要是被它們突破了硫磺圈，衝到要塞這邊來，能爬牆的蛇群簡直比北方部落聯盟的野人們還要可怕。
卡爾拍了拍傑弗裡的肩膀，安慰他說：“彆擔心，領主大人讓我帶來了一些火焰晶石彈，如果那些魔獸數量太多的時候，就可以把它們扔進魔獸群裡，一下子就能燒死一大群。”
“火焰晶石彈？”傑弗裡狐疑地看著他，“那是什麼？魔法道具嗎？我們又不是魔法師，能用嗎？”
“當然能！”卡爾充滿信心地說：“那可是領主大人特地給我們準備的，要是不能用，還會讓我送過來嗎？”
傑弗裡仍是半信半疑，“嗨卡爾，你不會忘了，你覺醒了魔法能力，我們可沒有！”
卡爾乾脆地拉著他朝哨塔那邊走去，“你不信就自己來扔一個試試！”
領主大人可是說過，這種火焰晶石，哪怕是普通人，隻要用力投擲出去，它在接觸到周圍魔力元素時都會引燃爆炸，對麵那麼多魔獸，怎麼會少得了魔力元素呢？
傑弗裡跟著他站在了哨塔最高層，從這裡居高臨下地俯瞰，幾乎都能清晰地看到那些聚集在硫磺圈外的蛇群身上的鱗片花紋。
它們都在等待著，不知是等一場場雨衝走這些硫磺，還是其他的小動物小魔獸不怕死地衝散這些硫黃，給它們開辟出一條前進的道路。
卡爾目測了一下距離，用手比劃了一下，“差不多，不到一百米的距離，我能扔過去，你行嗎？”