裴監作搞不懂了：“你半夜不睡，和一個耳聾眼花的宮教博士私語什麼？”
群青道：“回監作：一會兒麵見貴主，我等需要獻上給貴主的禮物。奴婢在刺繡局當差，所以準備繡片作為禮物，但掖庭宮女每人每月隻領五根夜蠟，額外做活完全不夠。奴婢等月上中宵，在外麵借著月光刺繡，也有個私心，是為等金公公下夜值路過，讓他指點奴婢針法。”
“前天夜裡，終於碰見金公公，他見奴婢可憐給了指點，便是茴香聽到的商議聲。不信，可以去奴婢的閣子內，在桌上的針線簍子裡找一個木匣，裡麵裝有奴婢的繡片，正是奴婢這次準備呈上的。”群青說。
片刻後，木匣與繡片到了裴監作手中。他打開一瞧，不禁一默。
繡片約巴掌大小，薄如蟬翼，剪成不規則形狀，可縫在裙頭上，是貴族娘子中流行的裝飾。群青這片以絲絹為底，繡製蘭花與展翅的鳳尾蝶，不知用了什麼樣的針法，蝶翅在陽光下有流光溢彩之效，一眼便讓人挪不開目光。
另一片為薄紗上的粉色合歡花，應是群青原先準備，確實不夠驚豔，卻也十分精巧。
裴監作將繡片撫摸來去，又對著光仔細瞧了許久，古怪地開口：“咱們掖庭內居然有這號人物？你的手藝不比尚服局差，放在掖庭內也是屈才。”
在諸宮女的注視下，群青低頭：“都是金公公指點得好。”
裴監作笑笑，卻並不受用：“咱們掖庭的刺繡局是什麼水平，咱家不知道嗎，連給尚服局提鞋都不配！雞窩裡教出鳳凰來，也是奇事一樁。”
群青聞言抬頭。單髻這樣彆無修飾的發型，對原生容貌是極大的考驗，群青的五官並不惹眼，但對比其他的宮女，便能看出儀態的不同。
她身上輕薄的襦裙被風鼓動，頸線和平直的雙肩，越看越能看出直竹般的不卑不亢的氣韻：
“婢子四歲沒入掖庭，浣衣三年、洗刷夜壺四年，方得到入刺繡局的機會。八年來沒有一日不珍惜，日夜持針，不敢懈怠，隻恐被調出刺繡局。掖庭是不如尚服局，但一塊繡布，隻有方寸大小，一個人八年隻做這一件事，難道還會做不好嗎？”
她的聲線清亮而微微顫抖，四麵一時無聲，讓人覺得裴監作再懷疑下去，都成了一種侮辱。
恰逢小內監回稟：“金公公說好像有這回事。”裴監作抬手作罷，“咱家看你勤勉，就算了。以後不要再違規行事，否則決不輕饒。”
章娘子麵露喜色，群青卻身子一晃，身後的宮女撐住她雙肩，沒叫她昏倒在地，袖子滑落時，手臂上的斑點已經被人看見，宮女驚叫道：“章娘子，她起瘙癢風疹了！”
瘙癢風疹是過敏症的一種，常在幾日內自行消退。有人遇到柳絮起疹，有人遇桑蠶起疹，突然受驚、過度恐懼也會起疹，大塊大塊的紅斑會很快蔓延全身。
“不爭氣的東西！以為多穩重。”裴監作氣不打一處來，“章娘子，換了人吧。多難看，不要嚇著貴主們。”
章娘子剛以為事逢轉機，笑容僵在臉上，裴監作已拍板：“咱家給你添上一人。長安采選入宮，掖庭丞舉薦來的，十六歲，聰明機靈，叫她替群青去。寶姝，來見章娘子。”
一直侍立在他身後的小宮女繞出來，烏發紅唇，像隻雲雀，她撩裙跪在群青身邊，衣襟上散發出新橙的香氣。
從未聞過的清新的香氣鑽進宮女們的鼻子裡，聞得她們腹中饑餓。群青卻知曉，隻有長安的貴女，才拿橙皮精心淬煉出此香，令婢女們連夜熏蒸在衣服上，引為流行。
裴監作今日唱這麼一出大戲，原是為趁機加塞一個人。章娘子眼神如刀剜著地麵，攥著手不吭聲。
寶姝笑道：“奴婢參加采選很急，還沒來得及給貴主準備見麵禮。”她生得貌美，眼下有一顆小痣，毫不畏怯地望著章娘子。
章娘子瞪著她，氣得半晌說不出話：怎麼著，還要她這個掌事宮女來替她準備不成？
一片靜默中，群青將匣奉過頭頂：“奴婢備好的繡片可以代為奉上。”
此話正合裴監作心意，叫他笑了起來：“你懂事。咱家記住你了，日後有機會，必然提拔。”
寶姝拿起繡片近看，不禁瞧了群青一眼。她眼神中的驚豔、不快和忌憚，像刀鋒一般刮過她的臉。
群青垂著