波爾多作為法國葡萄酒最重要的出口地，酒類交易就是這座城市的靈魂。
而毗鄰波爾多核心運輸河道——加龍河的皇家廣場曾是路易十五的行宮，不過現在國王早就不再駕臨這裡，所以巨大的廣場以及旁邊的宮殿已變成了酒商和酒窖主們的交易場所。
於是人們更願意將這裡稱為交易所廣場。
在這裡，每天都有海量的葡萄酒完成交易，隨後發往歐洲各地，甚至遠渡美洲。
此時在交易所廣場前宏偉的宮殿的主會議廳裡，聚集了五六十名大貴族或他們的代理人。
這些大貴族都有相同的另一重身份，那就是葡萄種植園主。
他們擁有波爾多地區絕大多數的葡萄種植園，同時還經營著釀酒工坊，控製了法國近六成的葡萄酒釀造產業。
三天前，他們收到總督蒙斯洛伯爵邀請，在邀請函中，總督提到此次集會的真正召集人是王太子殿下。
衝著這兩位重量級人物的麵子，所有受邀者都是提前動身，雲集交易所廣場。
下午三點。
交易所宮的主會議廳外傳來一陣悠揚的樂聲，種植園主們都轉頭看向大門方向，就見蒙斯洛總督恭敬地跟在一名穿著深藍色外套的年輕人身後，先後步入了會議廳。
眾人知道那一定就是王太子殿下了，於是紛紛起身，朝向那年輕人恭敬地垂首行禮。
在總督隆重地介紹了王太子，並做了簡短的開場白之後，坐在會議廳正前方的約瑟夫抬手向眾種植園主們示意，高聲道：“感謝諸位能來參加這次會議。”
他先按慣例，說了一通波爾多“曆史悠久，物產豐富”之類的套話，便進入了正題：“今天讓大家來這裡，主要是想說一下關於土豆種植的事情。”
台下立刻響起了竊竊私語聲：
“我就說吧，肯定是跟那些破土豆有關。”
“大半個月前就催著我們種這東西，誰知道種了會不會賠錢。”
“是啊，種穀物才沒有風險……”
“隨他說去吧。反正我我是一顆土豆也不會種的，除非他能降低土地稅。”
“奧地利娘們兒連王太子都派來了，看來她很重視這件事。”
“所以這是個好機會。咱們一定要團結起來，讓他降低土地稅……”
“不！是取消土地稅才行……”
這些人大多聲音很低，不過也有幾人故意將音量放到能讓王太子聽到的程度。
約瑟夫微微一笑，也不理會，繼續道：“這些年來時常發生旱災，大家的收成都很不好。而土豆產量非常高，很快就能緩解災情帶來的糧食不足。”
他環視台下：“所以，我希望諸位能響應國王陛下的號召，在春播時多種些土豆。哦，作為‘種子’的土豆應該在十來天後就會運抵波爾多。”
這些葡萄種植園主作為土地貴族，手裡除了葡萄種植園，還握有波爾多地區大量的耕地。隻要他們配合，土豆就能輕鬆地大規模鋪開。
台下，一名長著怪異的朝天鼻的貴族試探著喊了一聲：“殿下，您看能否降低一點兒土地稅？”
立刻有人響應，“勒德尼伯爵說得對，種土豆或許會虧錢，最好能降土地稅來彌補。”
“請您先允諾降低土地稅吧。”
“這是兩碼事。”約瑟夫淡然道，“如果你們對土地稅有意見，可以向財政大臣提出建議，交由高等法院審核。而我今天隻說土豆的事情。”
眾貴族們聞言皆是露出不滿之色。台下陷入了一片寂靜之中。
約瑟夫卻淡定地介紹起了種植土豆的各種好處，足足講了半個多小時，最後道：“好吧，我知道，改種不熟悉的作物，是一項艱難的決定。
“大家可以先回去考慮一下。明天早上九點還在這裡，我希望能得到諸位肯定的答複。”
約瑟夫說完，就要起身離開。總督蒙斯洛忙來到會場中央，笑嗬嗬地邀請台下的莊園主們參加宴會，以緩解有些尷尬的氣氛。
約瑟夫很清楚，自己完全可以在一開始就拿出“巴氏滅菌技術”的撒手鐧，應該有很多莊園主都會選擇合作。
但這樣做的話，會讓土地貴族們覺得，是他們拿“不種土豆”為籌碼要挾王室，才換來了這些好處。
所以在來波爾多的路上，約瑟夫就已經做好了規劃，要變被動為主動，讓種植園主們意識到，跟王太子合作才是有益的，對抗隻會吃虧。
在一場沉悶的宴會過後，蒙斯洛又邀請約瑟夫與貴族們參加在他府邸舉辦的舞會。
好在波爾多的貴族小姐們對陌生的王太子有些敬畏，約瑟夫在舞會上並未遭到“圍攻”，倒是好好品嘗了一番純正的波爾多葡萄酒。
就在他艱難地挨到舞會結束，剛走出舞會大廳之際，一名中年男子從後麵匆匆跟了上來。
埃芒立刻警覺地將其攔住。
那男子忙遠遠朝約瑟夫撫胸行禮：“願天主與您同在，尊貴的王太子殿下。我是皮埃爾·維克蒂尼安·韋尼奧，在波爾多高等法院任職。不知道能否有幸與您說幾句話？”
約瑟夫隻覺得這個名字有點熟悉。韋尼奧？他猛然想了起來，這不是著名的吉倫特派的大演說家嗎？
對了，吉倫特派的名稱就是源於他們的幾位主要領導者都來自吉倫特省，韋尼奧就是其中之一。當然，吉倫特省是在大格命之後才劃定的，現在還隻有波爾多或者阿基坦大區。
約瑟夫記得韋尼奧是吉倫特派中主張與王室合作的幾人之一，隻是不知道他來找自己要做什麼。
於是他向埃芒示意：“請讓韋尼奧先生過來吧。”
埃芒點頭，側過了身。
韋尼奧忙上前幾步，再次行禮，“感謝您，尊貴的殿下。”
約瑟夫微笑道：“請問您有什麼事呢？”
韋尼奧四下看了看，見沒有其他貴族，這才一臉鄭重道：“殿下，請恕我冒昧。實際上，您這次真的不該來波爾多。”
“哦？這是為什麼？”
“殿下，那些大貴族們不久前剛拒絕了種植土豆，您就立刻來了。您或許是想趕在春播前解決這件事，但這會讓貴族們認為您有求於他們，從而更加堅定地和您討價還價。”
約瑟夫驚訝地眨了眨眼睛，怎麼感覺這位韋尼奧比自己還在意種土豆的事？
韋尼奧接道：“殿下，我聽到了巴黎傳來的消息，今年很可能會發生嚴重的旱災。
“而那些大貴族們並不會在意這個。他們很有錢，就算收成再差也不會影響到他們。他們有些人是擔心種土豆的收益不如穀物，但更多的是想借這個機會降低土地稅！
“但您知道，近年來災害頻發，波爾多的農民們已經一貧如洗，根本經受不起另一場旱災。
“我去過普魯士，那裡的人們就是靠土豆對抗饑荒的。眼下，我們也需要土豆，波爾多的農民們需要土豆！”
約瑟夫有些動容，沒想到這位律師先生竟如此關心底層民眾的疾苦，並願意為改善他們的生活而奔走。
他點頭道：“是的，我正是來勸說大家播種土豆的。”
韋尼奧顯得非常焦急：“殿下，種植園主們已結成了聯盟。哦，我自己也經營著一座不大的葡萄種植園。他們也找過我。他們說，如果不降低土地稅，就絕不種植土豆。”
“您是來勸我降稅的？”
“不，殿下，土地稅不能降。”韋尼奧道，“貴族們必須承擔起對國家的義務！”