“你們不願和我一起來完成這個偉大的進程嗎？”
屋裡沉默了許久，馬拉突然收回了桌上那份辭職申請，後退半步行了一禮，神色複雜道：“殿下，我希望，能看到一個更好也更合理的法蘭西。”
……
進入五月，天氣愈發地燥熱起來，簡直如同往年的七八月份。
上一次下雨還是在三個月前，大片的樹叢已被烈日曬得枯黃，地麵也出現了大片的裂痕，如同一張張乾渴的嘴，望天等待再次降下甘露。
而位於波爾多東部?澈澤教區的葡萄園裡，卻是一派生機盎然的翠綠色景象。
雖然天空中同樣是驕陽似火，但葡萄藤下的一道道溝壑之中，卻有涓涓細流湧過。
就在距離葡萄園西側三百步外，正有一台古銅色的蒸汽機發出有節奏的“哢噠”聲，將加龍河支流的水源源不斷地抽到灌溉渠中。
而後那水流便沿著挖好的渠道，流遍整整三頃半的葡萄園，令這裡的葡萄免遭乾旱屠戮。
那台功勞甚巨的抽水機，正是法蘭西聯合蒸汽機公司製造的量產型15馬力蒸汽機。
同樣在教區南麵的農田附近，也有一台同型號的蒸汽機正在拚命工作，來確保村裡的莊稼能渡過這個乾旱的夏天。
蒸汽機旁搭了一座草棚，此時正有兩名赤果上身的農民坐在草棚下，半眯著眼睛乘涼。
不多時，一名穿著灰色外套的中年人帶著一群木匠走了過來，離得老遠便高聲喝道：“昂德烈、奧羅爾，你們又在偷懶？！”
兩名農民慌忙披上襯衣跳了起來：“不，不，迪特裡先生，我們一直在盯著呢……”
迪特裡看了眼一旁的蒸汽機，高聲道：“你們知道這東西有多貴嗎？整整13000裡弗！沒有它，咱們整個教區的莊稼都會被太陽曬乾的。
“如果因為缺水或者缺煤而令它受到損傷的話，我發誓，我一定會把你們吊死在教區的鐘樓上！”
“您，您彆生氣，我們保證絕不再打盹了。”昂德烈說著便拎起鏟子，鏟滿了碎煤，奧羅爾立刻配合地拉開蒸汽機的鍋爐蓋，讓他將煤添了進去。
“您看，這不就好了。”奧羅爾又瞥了眼鍋爐的水位，賠笑看向教區的執政官。
迪特裡狠狠瞪了二人一眼，心中琢磨著應該再加派一名監工才行。
在一個多月前，他看著村裡乾結的農田，心中幾乎已經絕望。
村民們雖然驅趕馬車來回運水澆灌，但那一點兒水根本起不到什麼作用，如果五天之內再不下雨，村裡種的土豆就會全部死掉，而後便是小麥……
而就在此時，他們訂購的抽水機被運來了。那是用教區剛成立不久的農業銀行提供的貸款買下的。
幾名從南錫趕來的技工用了兩天，就將抽水機安裝完畢，而後加煤，點燃。
接著加龍河的水便被源源不斷地抽了上來，遠比100匹馬運的水還要多，隻用了幾天工夫便救活了村裡所有莊稼。
教區執政官迪特裡抹了把汗水，招呼昂德烈和奧羅爾幫木匠將馬車上的木料搬下來。
昂德烈看著那些一人多高的木板，咧著嘴問道：“迪特裡先生，您這是看我們太辛苦，給我們做一間用來休息的木屋嗎？”
迪特裡用力踹在他的屁股上，怒道：“你這懶鬼，就想著休息！
“這是要給抽水機做防護棚。”
“防護棚？用來防護什麼？”
“不知道。”迪特裡指揮著木匠們拆除蒸汽機上的草棚，隨口道，“是總督大人要求的。所有的蒸汽機、水車、風車之類的，全都要用木棚遮住，還必須結實才行。”
他用手遮住陽光，舉目望向廣闊的麥田：“天主保佑，我們能順利撐過今年的旱季吧。”
……
巴黎東南，名流技院裡走出一名滿臉凶相的男子，他朝身後的黑瘦年輕人隨意擺了擺手，粗聲道：“送多尼克子爵回去吧，等他酒醒了請告訴他，等這筆買賣做完，我再請他來玩。”
“好的，伊馬諾先生。感謝您的款待。”
待那年輕人轉身離去，伊馬諾眼中的醉意頓時消失，快步走到技院另一側自己的馬車旁，對車夫沉聲道：“快，去侯爵家裡。”
馬車飛馳，伊馬諾心中已是激動無比，就在剛才，他從酒醉的多尼克子爵口中聽到了一個能令他暴富的消息――關於那個他的老板恨之入骨的人。
隻是他沒注意到，一輛馬車遠遠地跟在他的後麵，直到他進入呂多侯爵的彆墅，這才掉頭離去。而車裡坐的正是半小時前還酩酊大醉的多尼克子爵，他還有另一個身份，那就是警情處行動四隊的隊長。
呂多侯爵將書房的門鎖住，這才轉身看向伊馬諾，低聲道：“消息準確嗎？！”
後者連連點頭：“多尼克子爵的姐夫是巴士底獄的軍官，他是喝醉了才說出來的。”
呂多侯爵的眼中頓時閃過寒意，重複道：“四天後的晚上十點離開巴黎對吧？”
“是的，侯爵大人。”
“很好，你做得很不錯！”
待伊馬諾離開，呂多侯爵立刻吩咐管家將銀行業公會的幾名巨頭請至家中。
仍是在他的書房裡，呂多侯爵咬牙對幾人道：“內克爾會在四天後秘密離開巴黎，或許會有秘密警察護送，但這可能是我們對付他的唯一機會！”
開普菲爾伯爵立刻目露凶光，捏著拳頭道：“不論付出多大代價，我也要他死！”
幾人正商量著如何動手，忽而呂多的管家在屋外敲門道：“老爺，王太子殿下派人來，說要您去產業規劃局一趟。”
呂多心中一緊，難道自己知道內克爾行蹤的事情泄露了？
他隻得硬著頭皮出了門，不多時，便在產業規劃局二樓見到了王太子殿下。
約瑟夫等他行了禮，微笑示意他坐下，而後拿出一份文件問道：“我從您的銀行賬目上看到，您之前向英國自動織機產業投資了200萬裡弗？”