李保全漫不經心地走過操場，每個見到他的人都諂媚巴結地對他賠著笑臉，點頭哈腰。他很樂意接受這些人對他的謙卑，這是對他地位的一種頂禮膜拜。這種膜拜，絕不是靠仁慈和施舍得來的，而是靠著他雙拳和一種不怕死的狠勁掙來的。
李保全被判的是無期，罪名是殺人。他一點也不後悔殺了那個人，如果真正讓他重活一次，他仍會毫不猶豫地殺了他。
李保全原本是個老實本份的農民，有一副健壯的身體，小的時候看了電影《少林寺》，被裡麵炫酷的功夫所震撼，迷上了武功，硬裡到少林寺練了三年的功夫。
等到大了一點的時候，李保全突然發現，雖然自已學會了不少的功夫，但卻是沒有一項能掙錢吃飯的技術。那個年月還沒有北漂、橫漂的先例，他也不知道自己這一身功夫能有什麼用，就又回到了老家，靠著父母的幾畝地，也算是有口飯吃。
到了結婚的年紀，父母張羅著給他娶了個媳婦，小日子過得也算是安穩。如果不是那件事發生，李保全會像其他千百萬的中國農民那樣，平平淡淡地過完一生。
李保全所在的鄉裡有一個近乎惡霸般的鄉長，有一天在村裡喝酒喝多了，夜晚往鄉裡回的時候，正好碰上了李保全的媳婦。李保全的媳婦並不漂亮，可這個鄉長酒後亂了性，把李保全並不漂亮的媳婦拉到了旁邊的樹林裡給強奸了。
這個鄉長大概平時欺男霸女的事乾多了，也沒把這件事放在心上。不想李保全的媳婦性格剛烈，哭著把這事跟李保全說了，李保全當時怒火攻心，順手打了媳婦一耳光。沒想到媳婦第二天就上吊自殺了。
李保全本意並不是怪媳婦，隻是氣得昏了頭打了她一巴掌。他本就是個本訥之人，遇事認死理，愛鑽牛角尖。媳婦自殺後，他把對媳婦的一腔悔恨轉化成了如烈火般的仇恨。覺得媳婦的死就是自己害死的，自己理應為她報仇。當天到鄉上買了一把殺豬用的尖刀，蹲守在鄉政府一上午，到了中午吃飯的時候，鄉長和幾個鄉乾部一起走出鄉政府。李保全上去二話沒說，對著鄉長連捅七八刀，等有人反應過來，上前製止時，鄉長已倒在了血泊中抽搐。