鐵匠鋪外，朔風吹枯樹，鐵匠鋪內，柴火被燒得呲呲拉拉，直冒火星。
聽到劉懿聲音，正在猛勁兒添柴的漢子立馬起身咧嘴，諂媚笑道，“這位官爺，小人柴嶺，是這家鐵匠鋪的掌事。請問，官爺有何需求？”33
劉懿故意繃著臉，寫滿了嚴肅，問道，“店家的手藝，可保真否？”
柴嶺哈哈大笑，拍著胸脯，自鳴得意，“大人您說笑了。小人經營此店數十年，十裡八村的農具，都是出自小店，迄今為止，從未獲得一個差評！大人若有生意，儘管交給小的來辦，保質保量、童叟無欺、假一賠十！不知大人，您有何物所打啊？”
劉懿繞著不大的鐵匠鋪走了幾圈，隨手拎起一把鋤頭，目不斜視，言語冰冷，“那就，打一把可以陣前斬殺逃兵的快刀吧！”
柴嶺臉色頓時慘白，慌神霎那，卻又立即回魂，站在原地沉默不語，眉角似有汗漬。
劉懿明察秋毫，拿住細節，心想到：嘿呦，這算是找對人了！
柴嶺不愧是經曆過戰陣生死的人物，幾個呼吸後，大立即回神，繼續諂媚道，“官爺說笑啦，您若想打一把趁手農具，俺這小店倒是可以應酬。若要打造兵器，您還是去陽樂城尋一些大鋪子吧，小店從未做過此類營生，萬一打出來的東西不合官爺胃口，豈不耽擱了官爺時間？”
劉懿心中冷笑，故意拉長了聲音，“嗯？我花百金，打一柄軍刀，於你來說，這可是一本萬利的買賣。至於合不合胃口，那便不是你該關心的事了。”
柴嶺故作驚訝，湊近劉懿，噤若寒蟬，“官爺，這軍刀，乃是天朝禁物，俺們幾兄弟是井底之蛙，見過也沒鍛過，萬一臨陣刀鈍折了大人威風，小的豈不是罪大惡極了？”
柴嶺演技上佳，若非劉懿通過蘇道雲提前洞悉了柴嶺的底細，憑柴嶺的巧舌如簧和絕妙說辭，必把人忽悠的眼花繚亂。
劉懿聞言，閉口冷哼，隨手抽出身側柳樹上的一根柳枝，轉頭點了點酒肆門口的漢子，又點了點屋內三人，冷笑道，“無妨，無妨，可以先用你們四顆頭祭祭刀，若刀夠快夠鋒利，到時，本官付給你三倍的酬勞，如何啊？”
“哎呀官爺，您就不要為難小的啦！我們本是農家漢子，閒暇時開一個鐵匠鋪，隻為養家糊口，哪裡敢鍛造殺人的人間凶器呢？”
柴嶺一臉苦相，告饒道，“我等賤民若是哪裡得罪了大人，大人道明緣由，儘管責罰便是，切莫苦苦相逼啊！”
柴嶺愁眉苦臉的模樣，讓站在劉懿身後的喬妙卿和王大力忍俊不禁，倆人強行憋笑，差點憋出了內傷。
劉懿十分懂得慢火熬湯的道理，他心如止水波瀾不驚，麵上卻露出鄙夷之色，出言譏諷道，“嗬嗬！箕山有高誌，湘水孕清源，難道，赤鬆懷狐鼠？”
劉懿皮笑肉不笑，渾身上下散發出了一絲寒意，這副模樣，就連喬妙卿也是第一次見，小嬌娘不禁激出了一身冷汗。
柴嶺似乎不為所動，哭喪著臉問道，“此話何講啊？我的官爺，我們就是普普通通的百姓人家，日常裡，連官家的一棵樹都不敢砍，何來狐鼠之輩一說？”
劉懿摸了摸腕間佛珠，眯眼道，“怎麼，當年煞氣最盛的虎威衛千夫長，如今淪落到連句真話都不會說了？”
剛剛進入鐵匠鋪，劉懿便直奔主題，且威脅之意甚濃，此刻，又毫不客氣地揭穿了柴嶺的身份，屋內的氣氛，驟降到了冰點。
柴嶺的表情不斷變換，羞愧、惱怒、驚疑各類情緒，在他的臉上反複上演。
喬妙卿和王大力悄然握緊了手中兵刃，提防眼前三人惱羞成怒忽然圍攻。
柴嶺額頭，滲出了細細汗線，他知道眼前之人已經知曉了他們兄弟四人的身份，卻仍然故作鎮定，驚詫道，“官爺，這，這這這，這哪裡有什麼千夫長呢？我兄弟四人這輩子連遼西郡都沒有出過，一不能舞刀弄劍，二不能戰陣殺敵，哪裡會是做千夫長的材料？”
“柴嶺，你且聽我講個故事，這十多年前啊，陛下求才若渴，便高築黃金台，降詔求賢，廣納九州良士，儘如陛下囊中。”
柴嶺的臉色，恍惚不定，正在添柴加火的兩人，亦停下手頭兒工作，側耳傾聽。
劉懿歪在一處灶台，目光搖曳，往事從他口中娓娓道來，“當那時，有誌之士四方雲湧，為了遏製世族滔天大勢，大漢十二內衛應運而生，而十二衛中，第一個組建的，並不是司職刺殺的長水衛，也不是驍勇無比的龍驤衛，而是擅長持槍衝陣的虎威衛。”