在當今天下，‘世族’這兩個字的震懾力，遠甚皇權，但凡有世族盤踞的州郡，什麼皇權王法，什麼公道正義，統統拿去喂狗，在他們所在的地方，他們就是王法、就是公道。
更可怕的是，自從十六年前二十八大世族禍亂京畿,引發了‘天妖案’後，皇權便失去了對世族的掌控，他們如斷了線的風箏，同千年前春秋八百諸侯一樣，在各自的地盤上亂舞春秋，平民依附小世族、小世族依附大世族，滾雪球一般做大，如淩源劉氏、曲州江氏一樣隸屬關係的世族，就像牧場裡的青草隨處可見，大漢帝國國力難聚,已經被滲透的千瘡百孔。
天妖案’後，圍繞在天子劉彥身邊的如劉權生、塞北黎等一乾激進的年輕乾才，被天下世族所不容，開始四散飄零在帝國四方，劉彥痛定思痛，請恩師呂錚出山，改變強硬態度，對天下世族采取‘細火慢燉’的政策，十六年煎熬，終於遏製了世族們的囂張態勢，使他們蜷縮在一地一域之內。
不過,即便如此，皇權仍然不能通達四方，‘世族’這兩個字，仍然是一個敏感詞彙，妄議這兩個字的人，被傳出去，往往沒有什麼好下場。
這也是荀若騰欲言又止的最大原因，他害怕桓溫禍從口出，引火燒身，轉而一想，這裡是太子殿下秘密會晤的私所，極其隱蔽，在座之人也都是太子親信，在這裡，自然
可以暢所欲言，況且，他也不想打斷桓溫的高談闊論，怕傷了兩人情誼。
所以，荀若騰僅動了動嘴唇，就窩在那裡，如老僧入定一般不再說話了。
作為當朝太子、天子獨苗，劉淮無所顧忌，自然言傳無忌，他完全沒有洞察荀若騰的心理動態，不假思忖地說道，“要說天下鬨騰的最歡兒的世族，自然是正在與方穀趙家對壘的曲州江氏了！”
劉淮話音方落，盛讚之聲，便已被桓溫脫口而出，“殿下英華聰慧，慧眼識真。假以時日，必是一代明君！”
劉淮自鳴得意，對桓溫輕輕擺了擺手，以示謙讓。
這時候，大老粗冉閔憋不住笑意，‘撲哧’一聲笑了出來，他正要嘲諷桓溫是‘馬屁高手’，卻見劉淮投來不悅的眼光，自知自己失態，靈機一動，趕忙也擺了擺手，油然道，“臣替殿下之成就，真心感到欣慰啊！”
劉淮嘟了嘟嘴，用眼神看了看桓溫，示意他繼續說話。
桓溫心領神會，他清了清嗓子，繼續說道，“曲州囊括古中原齊、楚、燕、韓、趙、魏六國大部分疆土，不管是從經濟、文化、政治和底蘊來講，曲州都是我大漢當之無愧的第一大州。”
“陛下在繼位之初，江鋒借著中央權力交替的空擋，趁機打破八大世族領銜曲州‘群魔亂舞’的混亂局麵，太昊城一戰定鼎、殺降萬人，一舉成為曲州魁首。前幾年，陛下忙著整肅朝
廷，無暇顧及地方，江家更是在他那一畝三分地兒翻江倒海，肆無忌憚，若不是三年前劉權生大義滅親，誅滅了位於淩源城的本家淩源劉氏，遏製住了江氏向北發展的勢頭，恐怕今日之江氏，早已尾大不掉了！”
座下傳來一片唏噓感歎。
桓溫臉上卻完全沒有哀歎王業不興的表情，反而透露著極度的自信，他大袖一舞，起身朗聲道，“非劉氏者不能王！這是高祖在時立下的規矩，從王莽亂政到黃巾之亂，膽敢違背此規矩者，必死無葬身之地！”
這句話雖然沒有實質性意義，卻極為振奮人心。
特彆是冉閔，他雖然也是世族出身，卻極為痛恨世族，但見他情不自禁起身，舉酒大喝道，“好一個死無葬身之地，好！好！好！”
桓溫瀟灑飲酒，豪氣乾雲地對劉淮說道，“曲州江鋒的稱王之心，已經昭然若揭，若殿下能夠在此江、趙兩家對峙之際，或引兵太昊城鏖戰江鋒，或集中實力掣肘江氏，待江氏一亡，‘平亂中原’這等功勞，足可讓殿下名垂青史啊！”
劉淮撫掌大笑，“哈哈哈！好！好功名。”
桓溫放下酒樽，雙眼透著狼一般的精光，單手遙指遠方，道，“嘖嘖嘖，待他江氏一族被斬儘殺絕，殿下再運作一番，安置一些親信黨羽在曲州重要郡縣任職，這臥虎藏龍的曲州之地，從此將儘歸殿下手中。而殿下，自可以借曲州之地