劉永福歎曰：此地距京師，五千裡之遙，敕令即下，已是兩月以後，緩不濟急矣！
1882年3月3日，法國駐西貢總督盧眉召見法國交趾艦隊司令李維業，盧眉道：茹費理總理閣下飭令我等最遲春季攻擊北圻，二百四十萬法郎軍費業已到賬，將軍閣下，現在可發兵河內，剿洗劉永福匪軍，為安鄴將軍報仇雪恨了。
李維業道：尊敬的總督閣下，大清國與俄國、倭國就伊犁與琉球問題僵持不之際，是我國最佳攻擊之時，今戰機已經喪失，此時攻擊北圻，倘若清國傾兵來援，我七百之兵豈不是飛蛾投火。
盧眉道：清國皇帝與越南國王，皆屬碌碌無能之輩，斷不敢與我開仗。清、越二國所依恃者，劉永福之黑旗軍也；將軍閣下若能擊斃劉永福匪首，一切迎刃而解矣。有確切情報表明，劉永福現已至清國求援搬兵，將軍閣下此時發動攻擊，事半功倍。
3月5日，李維業率兵七百，進軍河內，越南國王阮福時抗議法人違約，法國駐西貢總督盧眉道：依據《越法和平同盟條約》第二條第一款，我國有於北圻通商之權利、剿匪之義務；如不興兵，焉能圍剿劉永福匪軍，此不違約。
8日，李維業率軍攻克河內，河內守將黃耀畏罪自殺，越王阮福時歎曰：北圻涼平寧大統督黃佐炎，統率三省七千五百餘兵，如此之眾，豈不足辦李維業七百之人，但不儘心耳。有臣如此，負朕多矣，可歎也。
黃佐炎這方，亦是委屈萬分，黃佐炎謂諒山巡撫梁輝懿道：吾曾入覲規勸吾王，不可一味沉迷於禽鳥之樂。王卻曰，當此世道，無能建一籌，畫一策，凡是過失，皆歸於予。予之鬱鬱不樂已久，惟有此消遣方能辦事，故不覺其過。國主如此，臣民何堪！
梁輝懿道：啟稟大統督大人，即便如此之不堪，吾等亦鐘鳴鼎食，衣冠袞袞；然若任由法夷占儘北圻之地，吾等何處容身？
黃佐炎道：吾即上疏請戰，鹿死誰手，當一戰而後知。傳令三軍，務期大加剿洗，一雪前恥；三省副提督劉永福，即刻停止省親，飛馳來援。
越王阮福時接疏，不屑道：河內被圍三日，不去援救，如今請戰，為時已晚；徒擁重兵，坐看國亡。
阮福時正自嗟歎，法國駐西貢總督盧眉忽然來訪，聲稱法軍兵進河內，純屬依約剿匪，劉永福逆匪既已竄逃清國，法軍不日即可退出河內。
阮福時大喜，急諭：著陳廷肅為欽差大臣，阮有度為河內巡撫，二臣萬不敢耽擱，接旨即行，速至河內與法國艦隊司令李維業交接城防事宜。
3月28日，阮有度、陳廷肅二人進至北圻，北圻涼平寧大統督黃佐炎道：夷人兵寡，此乃緩兵之計；夷人主軍一至，戰事必定重啟。
陳廷肅不屑，道：吾王有令，法人此行隻為剿洗劉永福黑旗軍，吾軍不得輕舉妄動，劉永福部，務必退防大清境內，以免貽人口實。
黃佐炎無奈，親自勸說劉永福退軍，劉永福道：大清三萬大軍已進駐北寧，乃吾等最堅強之後援，吾等誓死一戰，一了百了。
黃佐炎道：吾王不忍生靈塗炭，孰能奈何！