洪楊撤圍桂林，大軍北進，攻占興安城，籌物措資，盆缽皆溢。
楊秀清道：“妖軍隨後，尾大不掉，後患無窮。全州城，牆高皮厚，實無攻打之必要。吾意，兵分水陸兩路，繞過全州府，直入長沙城；近日暴雨接連，湘水暴漲，三日可達。”
太平軍兵臨城下，全州知州曹燮培膽小氣怯，不敢出戰，謂全州營參將楊映河、寶慶協都司武昌顯道：“賊不開炮，絕不招惹，得過且過。”
兩廂心有靈犀，一度相安無事。太平軍一路乘船，順江而下，前鋒已至蓑衣渡。陸路各軍，亦無害過境，萬軍叢中，一八抬大轎，搖搖擺擺。
全州城頭，一清軍炮手，從未見如此搖晃之黃轎，一時心癢，點燃炮撚，炮聲響處，後軍主將馮雲山跌落轎外，腸攤一地，昏死過去。
洪秀全怒火中燒，傾兵圍城，誓為南王報仇雪恨。
禍因一炮起，曹燮培哭笑不得，急急釋囚募婦，協助守禦。燮培指揮兵勇，炮轟槍擊，刀砍矛戳，石砸箭射，滾油澆灌，無所不用其極，竭力死抗十日。太平軍死傷無數，楊秀清惱羞成怒，揚言：“此城必破，城破血洗。”
賽尚阿飭令向榮救援，桂林官民跪泣留向。賽無奈，另遣湖南提督餘萬清、川北鎮總兵劉長清、綏靖鎮總兵和春、候選知府江忠源馳援。
太平軍愈攻愈猛，曹燮培漸漸不支，三次血書求援餘萬清、劉長清、和春。餘、劉、和恐殃及自身，陳兵城外，作壁上觀，死不相救。
曹燮培自知必死，四遺血書：計儘力竭，惟有一死，上以報君恩，下以赴民難。
1852年6月3日，太平軍掘地六尺，聚十六擔貨藥炸坍牆垣，全州城破，楊秀清縱兵焚城、屠城。全城百姓，無論官民兵勇，一概不留。大殺三日，方才封刀。全州城積屍塞途，三日不儘；第四日，有兵佇立殘垣，高呼：“百姓可出。”
偌大之全州城，未有一人回應。
江忠源本欲孤軍突進，但終究忍了。謂和春道：“吾輩畏敵如鼠，見死不救，妄為男兒！古人交戰，尚不斬來使，不傷無辜。發逆屠城，婦孺不留，必遭天譴！近日，湘水暴漲，順流直下，三日可達長沙。長沙城垣正修，工不及半，城中空虛無備。若無曹公血戰十日，長沙早失；長沙失，賊如魚人汪洋，一發不可收，你我亦無麵目於此暢議。蓑衣渡東北三裡之水塘灣，灘多水淺，舟船難通，吾伐木作堰，斷其北竄零陵之水路；西岸獅子嶺，地高勢險，密林深深，吾先軍橋頭，堵其西竄新寧之陸路。總兵大人置軍於東，屆時你我東西夾擊，賊匪必滅。”
和春檄調參將張國梁伏兵蓑衣渡之東，張國梁怵，碎步緩行，遲不渡江。
洪楊屠沒全州，掘地三尺，所有可用之物，儘情攫取；誌滿意得，方謀離路。
楊秀清道：“城東蓑衣渡，上通州城，下達湖南，雖非關津，實為通衢。和春七千妖軍駐太平鋪於前，鮑起豹三千妖軍扼永州在後，秦定三妖軍正至郴州途中，北上陸途已鎖。吾南，餘萬清妖部已赴道州，此路亦被堵截。吾後，劉長清、江忠源妖緊逼。水路，孫應照妖已扼桂湘要衝黃沙河，阻我入湘。各路妖軍，唯餘萬清妖部……”
洪秀全打斷楊言，道：“本王圍城十日，無一妖敢援；本王屠城三日，無一妖來救！本王即親率大軍，乘舟行船，招搖入湘，看哪個敢阻？”
6月5日，洪秀全、楊秀清率二百船隊，蔽江而下，過蓑衣渡，入水塘灣，拐彎處，被木堰阻，船隊密集江麵，進退不得。