肅順正色道：“吾皇明鑒，滿人糊塗不通，不能為國家出力，惟知要錢耳！奴才朝思暮想，廣納賢言，誓為吾皇除此弊！僧格林沁、勝保試圖以困斃賊，坐收其功，所以屢屢不克！金陵乃賊首盤踞，勢必嚴防死守；江南地闊，賊逆四方擾動，向榮兵分將散，力不能專，所以僵戰。”
鹹豐帝道：“行軍打仗，一靠氣勢，二仗軍紀，三年無功，向榮餒矣！朕欲調吉爾杭阿幫辦江南大營軍務，吉爾杭阿若克得鎮江，則取代向榮，再謀金陵，如何？”
肅順道：“吉爾杭阿起於微末，奔走上海，聯手諸夷，平定刀匪。此人忠勇靈動，定無負鴻恩。”
鹹豐帝細品肅順之身骨言行，皆異於常人，竟萌生幾分喜歡。
1855年4月14日，吉爾杭阿奉旨進抵鎮江西，駐紮九華山，建軍營二十餘座，且謂餘萬清道：“吾平生最恨出爾反爾、見風使舵、聞風而逃之人，足下與忠義勇，務必一意殺賊，否即屠之。”
餘萬清驚懼，速稟向榮，又領忠義勇，以賊逆東顧、軍情火急，連夜奔至京峴山，安營紮寨，廣置警哨，心方稍安。
向榮谘告餘萬清：吉爾杭阿初出茅廬，牛犢心思；鎮江不破，江南不立。然世事玄妙，足下之忠義勇，務必謹小慎微；撫賊之策，切勿再施。
餘萬清擅離，吉爾杭阿並未深究，謂虎嵩林、劉存厚道：餘某萬清，一言即懾，絕非將才！賊恃金山為犄角，以銀山、寶蓋山、煙墩山、金雞嶺為藩籬，佑護鎮江。吾等自京峴山至象山江濱，挖濠築牆，廣置炮台；再將上海駛援炮船，移泊象山，與焦山艇船互為犄角，扼賊南北之聯，兩老兄以為如何？
宜昌鎮總兵虎嵩林道：“東北山麓，東製鎮江，北窺金山，扼吭拊背，必即屯兵。”
江寧知府劉存厚道：“京口瓜洲，隻一水間，吾領一軍，奪銀山，爭金雞嶺，破瓜洲援賊。”
吉爾杭阿道：“吾即令餘萬清部出京峴山，擊煙墩山、寶蓋山，製賊東路。如此，鎮江已水泄不通；有二老兄襄助，甚好甚好。”
劉存厚道：“餘萬清部，撫帥切勿輕視。”
吉爾杭阿笑曰：“餘萬清，一敗再敗之將，其下忠義勇，多長毛逆匪，乃出爾反爾之徒，豈能束手待之！其若痛改前非，吾必厚待；其若朝三暮四，必即誅殺！”
吉爾杭阿磨刀霍霍，鹹豐帝甚慰，複諭僧格林沁、勝保：江蘇撫臣吉爾杭阿，半載即破上海刀匪，二臣圈圍林李孤逆兩載有餘，果在哪裡？去歲七月間，僧臣曾奏：賊米麥漸缺，馬草尤為短少。兩岸套堤竣工，並將圍堤衝決之處補築。東麵賊巢水深二三尺至四五尺不等，再將決口補築，俟水勢益深，該逆即難容止。惟河西地勢較高，現因下遊河水太小，不能浸灌。恐該逆蟻聚西岸，然究屬一隅之地，設由西岸進攻，或易得手。今賊棄西連鎮，西岸業已得手，套堤亦已合攏，僧臣還有何言托辭？此奏至今已七月有餘，賊米、麥、草可絕？嗚呼，朕之運河已灌連鎮，朕之天水已淹六軍，朕唯憾至今不見林鳳祥賊逆之首！
僧格林沁接旨，謂降將詹啟綸道：“林賊尚可戰乎？”
詹啟綸道：“吾歸降之時，手已不能執戈，已是至饑；今又困圍三月，早無縛雞之力。僧帥奮力一擊，必能大獲全勝。”
僧格林沁道：“林逆百戰成精，焉有如此好事！吾令汝之麾下謂毛勇，汝恨乎？”
詹啟綸道：“吾等待死之人，幸蒙僧帥提挈，愛之極，何有恨！僧帥治軍公廉無私，與士卒誓同甘苦，愛庶民亦如己子，部曲誠服，勞而不怨；林等被困二載，前無救兵，後無援軍，糧缺資匱，兵頹將廢，已如深秋之僵蟲。”
僧格林沁道：“非吾心恨，明兒汝即陣前殺敵，做給吾看。僧某無他，唯恨不公不平。吾等立身於天地間，上不辜皇恩，下無負庶民！傳吾將令，全軍各營，三更做飯，五更開攻，賊巢不破，林賊不擒，誓不撤隊，後撤者立斬！吾若後撤，人人可誅！”
林鳳祥四麵受敵，竭力廝殺，然多日未食，力不能支，匿身地窖，自殺未遂，被僧生擒。
鹹豐帝聞，加封僧格林沁為博多勒噶台親王，賞朝珠一盤、四團龍補褂一件。著即南下高唐，擒殺李開芳賊逆。
犒賞僧畢，鹹豐帝又斥：勝保頓兵高唐城下，不但不能克日進攻，直至該逆出入不能防，殊堪詫異。該逆每撲一處，馬隊總被衝散，兵勇總有傷亡，甚至大營之後亦被任意衝撲，準備毫無，可見所稱晝夜列隊悉力合圍者，全係虛應故事。攻既不能，圍又不密，勞師靡餉，坐令窮寇稽誅，勝保等玩誤之罪，斷不能曲為原宥也。著即遣京治罪。
李開芳聞林軍全沒，再不堅持，突圍而出，南馳五十裡，至馮官屯，正待埋鍋做飯，僧格林沁督軍趕至，僧見馮官屯旁有汊河，直通徒駭河。即刻飛谘山東撫臣，於上遊聊城地方，挑開運河，引水漫淹馮官屯。
李開芳偕四百殘兵，皆於沒膝水中，再無搏殺心思；膽怯者甚已束手就擒。開芳將計就計，令一百悍士詐降，冀裡應外合，逃出升天。僧格林沁識破，先殺詐降之兵，複誘李開芳出屯，圍而擒之。
鹹豐帝喜泣，道：“僧格林沁親王不辭勞苦，拿獲林李二賊，國之柱石矣！朕京畿之三萬精兵，洶洶南下，洪楊逆賊，何愁不滅！且看官文、曾國藩、胡林翼、紮拉芬殺賊。僧格林沁親王聽旨，南方一有波折，即刻傾兵而下。