塔齊布道：“退一步海闊天空，吾何嘗不知，然湖口城小，九江事關大局，吾皇之冀望，滌帥之殷切，萬死不能退！”
是日，塔齊布、周鳳山再攻九江。臨戰，塔齊布忽道：周將軍，人曰百戰成神，吾卻百戰皆僵，豈無恨乎！言罷，恍惚片刻，忽地噴出一腔熱血，遽然撲地。
塔齊布卒，曾國藩萬念俱灰，泣曰：“塔將軍，至誠、慈祥、大勇、撫恤幼老，肯攜帶弱兵，肯臨陣救人，論古略同曹武惠。塔將軍去，吾失臂膀矣。陳雋丞，雋丞何在？好久未見。”
幕僚劉蓉道：“陳士傑聞桂陽民亂，念母心切，已離半月。臨彆辭行，滌帥日理萬機，抑或一晃而過。”
曾國藩道：“郭雲仙籌餉，兩月無音。曾某無能，累煞三軍”
戰事僵持，羅澤南心焦，上書曾國藩：九江逼近江寧，兼牽製武昌，故賊以全力爭之。犯弋陽，援廣信，從信水下彭蠡，抄我師之右；據義寧，守梅嶺，從修水下鄱陽湖，抄我師之左。今兩處平定，九江門戶漸固，惟湖北通城等處群盜如毛。江西之義寧、武寧，湖北之平江、巴陵，終無安枕之日。欲製九江之命，宜從武昌而下；如解武昌之圍，宜從崇、通而入。為今之計，當以湖口水師、九江陸師截賊船之上下，更選勁旅掃崇、通以進武昌，由武昌以規九江。東南全局，庶有轉機。
曾國藩回曰：餘辦內湖水師，即以鄱陽湖為巢穴；間或出江剿賊，亦不過以三分之一與賊鏖戰。剿上遊，則在九江、武穴、田家鎮等處遊弋，利則久戰，不利則退回鄱陽湖巢穴之內。剿下遊，則在彭澤、望江、安慶等處遊弋，亦不出湖口二百裡之內。利則久戰，不利亦退回鄱陽湖之內。如此辦理，則上遊武漢之賊與下遊金陵之賊，中間江路，被我兵梗阻一段，其勢不能常通，亦足以製賊之命也。
未幾，羅澤南親至南康，苦口婆心，麵陳曾國藩：“東南大勢，尤在武昌，得武昌，乃可控製江皖，江西亦有所屏蔽。株攻九江，如坐甕中。日與賊搏戰，無益大局。請率所部由義寧出崇陽，進援武昌，引軍東下，以取建瓴之勢。而後內湖水師，與外江生息可通，進攻九江，始有把握。”
曾國藩道：“塔智亭沒於潯城，羅山兄若去武昌，贛地賊逆，誰來剿滅？湖口一城，三麵繽水，勢必攻下；此點突破，內湖外江，聯作一片，氣自通矣！李元度、蕭捷三，速即攻湖！羅山兄可作壁觀戰，亦可蒞臨指揮。”
羅澤南歎：“賊上踞武昌，中占九江，下有安慶、蕪湖、金陵，湖口既破，僅得一城矣！”
1855年9月4日，蕭捷三、李元度水陸合進，再攻湖口。
李元度兵分三路，先破大嶺、黃土嶺、小嶺，繼而殺入外城，燃爆貨藥局，湖口一時煙焰蔽天。
蕭捷三遙見陸師圍攻石鐘山，氣益奮，一船當先，急速開進。黃文金看得真切，命軍士瞄準轟擊，蕭捷三身中一炮，當場身亡。水師驚恐，攻勢頓減。李元度率陸師接戰兩日一夜，精力已疲，退駐蘇官渡。
曾國藩泣：“營官蕭捷三獨據鄱陽湖，以一己之力，硬撐危局數月，如今殂落，吾失一臂也。”
幕僚劉蓉道：“鏖戰半載，所獲甚少，兵疲將離，亟應另謀出路。大軍西進，彙合胡、李，攻占武昌；繼而沿江複下，一張一弛，不可同日而語。”
曾國藩道：“吾曾令塔齊布轉攻湖口，塔卻之；複語羅羅山攻之，羅顧左右而言他。久耗之下，人心不古。劄調彭雪琴前來統領內湖水師，不知劄到否？ ”
劉蓉道：“湘贛相距千裡，來去皆須時日。滌帥意誌湖口，不必模棱兩可，即刻飭令羅澤南攻之。羅羅山忠勇無二，必自攻之。”
曾國藩歎道：“或可一試！”
羅澤南領令，水陸夾擊，血戰多日，亦不能勝。